Efter at have lovet at gøre Saudi-Arabien til en "pariastat" på grund af mordet på dissidentens journalist Jamal Khashoggi og andre alvorlige menneskerettighedssårbarheder, ankom Joe Biden til det arabiske kongerige i fredags og mødtes hjerteligt med dets ledere. Ved sin ankomst til Jeddah slog den amerikanske præsident åbenlyst kronprins Mohamed bin Salman, som hans eget Hvide Hus har beskyldt for at have beordret Khashoggis død, i hans rolle som de facto hersker over kongeriget. Han havde derefter et omfattende møde med prinsen og hans team.
Det var ifølge det amerikanske præsidentskab den nødvendige iscenesættelse af en forandring tvunget frem af verdenskrisen forårsaget af den russiske invasion af Ukraine, i tråd med den nylige tilnærmelse til Venezuela, ligesom Saudi-Arabien, der ejer store olieforekomster. Indtil nu havde Biden nægtet at have talt med prins Bin Salman, først i rækken til tronen, der i øjeblikket har hans far, kong Salman, 86.
Biden sagde senere i en kort erklæring, at han rejste emnet for Khashoggis mord i begyndelsen af sit møde med den saudiske kronprins. »Jeg fortalte ham meget direkte, at det at være nøgternt tavs for en amerikansk præsident i et menneskerettighedsspørgsmål er inkonsistent med, hvem vi er, og hvem jeg er. Jeg vil altid stå op for vores værdier," sagde Biden som begrundelse. Så argumenterede han for, at hvis USA allerede har et tomrum i området, vil Rusland eller Kina hurtigt udfylde det. Præsidentens team kaldte disse udtalelser noget forhastet, da billedet af ham, der støder sin næve med Bin Salman, hurtigt gik viralt på sociale medier.
Forud for dette besøg har Biden været kritisk over for kongeriget for dets mest grundlæggende menneskelige ressourcesårbarheder, især mordet på Khashoggi, der boede i USA og skrev for amerikanske medier. Inden han ankom til Jeda, forsvarede den amerikanske præsident disse møder. "Mine holdninger til menneskerettigheder har aldrig kaldt mig ud," sagde præsidenten torsdag på en pressekonference i Israel. "Men grunden til at se Saudi-Arabien er meget mere udvidet, er at promovere til interessenter i USA, og på grund af det er der så mange spørgsmål på spil, jeg vil gerne gøre det klart, at vi kan fortsætte med at føre an i området og ikke skabe et tomrum, der udfyldes af Kina eller Rusland."
På Bidens vej krydsede den russiske invasion af Ukraine, og effekten af sanktioner, frem for alt en dramatisk stigning i brændstofpriserne. Saudi-Arabien er en af verdens førende olieproducenter, der kontrollerer det meste af produktionen for nøgternt at påvirke prisen. Samtidig søger den saudiske krone investeringer fra USA, så dens økonomi ikke længere er så afhængig af olie.
Ved sin ankomst til Saudi-Arabien blev Biden modtaget af Mekkas guvernør, prins Khalid bin Faisal. Så gik han for at skænke med kong Salman, hvis helbred er skrøbeligt, da han har akkumuleret to hospitalsindlæggelser i år. I det første møde var Bin Salman allerede til stede. I den anden bliver Biden voldtaget sammen med Bin Salman selv, hvis officielle stilling er forsvarsminister, og andre saudiske ledere. I begge møder var pressen i et hjørne, ude af stand til at stille spørgsmål, men i det andet kunne en amerikansk journalist, Peter Alexander, fra NBC, råbe ad Bin Salman: "Jamal Khashoggi, vil du undskylde over for din familie?" Ifølge Alexander smilede bin Salman, før hans sikkerhedsteam skød journalisterne ud af lokalet.
Sandheden er, at Biden dage efter ankomsten til Det Hvide Hus godkendte offentliggørelsen af den officielle amerikanske efterretningsrapport om mordet på Khashoggi i Tyrkiet, som klart konkluderede, at det blev udført "på vegne af" og "godkendt" af prins Bin Salman, som betragtede dissidenten som en trussel mod kongeriget. Der var sanktioner mod 76 saudiere, og han fastfryste midlertidigt et våbensalg. Fraværende fra den straf var Bin Salman.
I Saudi-Arabien er otte personer blevet fundet skyldige i Khashoggis død, og fem af dem er blevet dømt til døden. Disse domme blev senere reduceret til 20 års fængsel. Siden da er forholdet normaliseret. Sidste år afslørede udenrigsministeriet en aftale, der dækkede op til 500 millioner dollars i militære støttetjenester til Saudi-Arabien, og sendte aftalen til Kongressen til revision. Som annonceret af Pentagon, omfatter det vedligeholdelsen af en stor flåde af USA-fremstillede helikoptere, herunder CH-47D Chinook-helikoptere.
akavet forhold
Områdets fremtid afhænger i høj grad af det ubehagelige forhold mellem Biden og Bin Salman, såsom muligheden for at etablere diplomatiske forbindelser mellem Israel og Saudi-Arabien; verdensstrømmen af olie og dens pris, og indeholder Irans ekspansionister, som sender finansielle militser til områder så langt væk som Afghanistan, Yemen, Libanon eller Sydamerika.
Som en gestus med Biden meddelte Saudi-Arabien før hans ankomst, at det ville åbne sin himmel for flyvninger, der kommer fra israelsk luftrum, noget der indtil nu var forbudt. Den amerikanske nationale sikkerhedsrådgiver, Jake Sullivan, roste tiltaget i en samtale med pressen: "Denne beslutning er resultatet af præsidentens vedholdende diplomati og princip med Saudi-Arabien i det meste af måneden, kulminerende med hans besøg i dag."
Bidens besøg hos Bin Salman i Jeddah, Saudi-Arabien
Tiltaget vil komme lige før Biden diskuterer, at som den første amerikanske præsident, der foretager direkte rejser fra Israel til det saudiske kongerige, kan der meget vel være et skridt i retning af fuld normalisering af forholdet mellem de to lande, et amerikansk mål. siden Trump-æraen. Med sidstnævnte er forholdet til Israel allerede blevet normaliseret af andre arabiske lande som Emiraterne, Bahrain eller Marokko.
Den amerikanske præsident vil deltage i et møde mellem ledere af Golfens Samarbejdsråd, Saudi-Arabien, Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar og Emiraterne på lørdag, inden han vender tilbage til Washington. Lederne af Egypten, Irak og Jordan vil også deltage.
Dette besøg af Biden har været mere nøgternt end Donald Trumps i samme land i 2017, da han blev hilst overdådigt med sabeldanser og fotoposeringer med andre ledere, der placerede deres hænder på en glødende globus.
