Uanset alder, køn eller oprindelse af hver enkelt på dette tidspunkt på gaden i Zhytomer. De er alle forenet i et enkelt mål: at forsvare deres by. Langs gaderne i Zhytomer-provinsens administrative hovedstad arbejder tusindvis af mennesker side om side for at bygge forsvaret af deres by. "Vi er ikke bange, vi skal kæmpe, vi vil forsvare vores land, Putin skræmmer os ikke, vi mødes her," siger Olena Igorevna, en ung universitetsstuderende, mens hun lukker sandsække, der vil tjene som brystværn i en defensiv position i centrum af byen. Han er sammen med sin mor Svitlana, som er 65 år. Hun er heller ikke bange. "Jeg gennemlevede sovjettiden, og jeg ønsker ikke, at den mørke fase, som jeg levede i det meste af mit liv, skal vende tilbage. Jeg vil have en fremtid for min datter. Jeg vil gøre alt, hvad der står i min magt, for at Putin bliver besejret i Ukraine”, fortæller han.
På den anden side af pladsen begynder en lastbil fuld af sand en manøvre for at losse. Vadim leder manøvren. Han er en frivillig, der har sluttet sig til de civile territoriale forsvarsenheder. Han er ansvarlig for at koordinere alle operative forsvarsforberedelser i denne del af byen. "Langsomt langsomt!" “Jeg havde aldrig troet, at jeg ville stå i sådan en situation, det er helt vildt. Vi har dog intet andet valg end at forsvare os selv, ingen vil komme for at gøre det for os”.
"Han besluttede at åbne min virksomhed i dag, fordi jeg vil bringe lidt lys og håb til folk. Jeg nægter at tro på, at denne krig fortsætter."
En stor gruppe civile med skovle arbejder utrætteligt med at fylde sandsække. De har alle det samme mål: forsvare sig selv for at overleve. En ny ordre fra Vadim får alle mændene til at lægge deres skovle fra sig og straks gå for at losse tre nye lastbiler, der ankommer til rådhuspladsen fyldt med panserværn. Vladim organiserer dem i grupper på fem og uden nogen form for hjælp losser de på frihånd de tunge metalstykker, der skal tjene som brystværn mod en mulig fremrykning af russiske kampvogne gennem centrum af byen.
På den anden side af byen, på markedet, er der ikke en sjæl at se. Stort set alle butikker er permanent lukket. Alene og i den eneste bod, der er åben i denne del af markedet, finder vi Tamara Kovalchuk. Han er 53 år, sælger blomster og har ikke ønsket at stoppe med at åbne sin lille virksomhed i dag. "Han besluttede at åbne min virksomhed i dag, fordi jeg vil bringe lidt lys og håb til folk. Jeg nægter at tro, at denne krig fortsætter. Jeg er sikker på, at de når til enighed, og at vi snart vender tilbage til vores sædvanlige liv.
Hans optimisme kolliderer dog med den atmosfære af spænding, der allerede hersker i byen. Alle er mistænkt for at være russiske samarbejdspartnere eller sabotører. Politiet kontrollerer sikkerheden i byen og har støtte fra civile frivillige fra den territoriale bataljon. Politibilsirener alarmerer forbipasserende, der slentrer gennem parken på Kaatedralna-gaden.
En mand, der angiveligt laver mærker med en spray, vækker mistanke hos naboerne, og de beslutter sig for at underrette politiet. Hun omringer straks den mistænkte og pågriber ham. Stemningen er anspændt. I parkens omgivelser stopper sikkerhedsstyrkerne alle forbipasserende og kræver, at de identificerer sig med deres officielle dokumenter. Scenen varer omkring tyve minutter, hvor tilskuere fra vinduerne i de tilstødende bygninger foreviger øjeblikket med deres mobiltelefoner.
"Jeg troede aldrig, at jeg ville se mig selv forsvare mit land fra Rusland. De har altid været som brødre for os."
Ikke langt fra parken på Kaatedralna-gaden, på en hovedgade i det administrative centrum, kæmper en søjle af mænd og kvinder for at færdiggøre en barrikade. Blandt dem vil være Volodymir, en ukrainsk forretningsmand fra Zhytomer, som har besluttet at blive for at forsvare sin by. "Jeg troede aldrig, at jeg ville se mig selv forsvare mit land fra Rusland. Russerne har altid været som brødre for os,” fortæller han. Sammen har han valgt en ung mand ved navn Olek, som indtil krigens begyndelse spillede fodbold på et regionalt ligahold.Han fortæller, at krigen tog ham på besøg hos nogle venner, og at han nu har besluttet at blive for at forsvare byen.
Ved daggry i et midlertidigt husly i et af Zhytomer-hotellerne søger Olixiy Yefimovy tilflugt hos sin kone Olena, sin datter Nikita og sin svigermor Katreyna. De er flygtet fra Kiev. "Jeg bor i Bucha-kvarteret. I går begyndte han at høre skud, og han pressede på for at flygte fra byen. Jeg ved ikke, hvad vi skal gøre, jeg ved ikke, om der er et sikkert sted i Ukraine længere”.
