FØLGE EFTER
Luka Doncic fnyste efter at have afsluttet kampen mod Jazz, der gav hans hold en aflevering til næste runde, i en gestus, der blandede lettelse og lykke i lige dele. Det var hans første store glæde i slutspillet siden han ankom til NBA i 2018 og Mavericks' første kvalifikation til semifinalen i konferencen, siden de blev mestre i 2011. Det bekræftede for begge, at de er på rette vej i genopbygningen.
Efter et helt liv med sejr var det svært for Doncic at lande i NBA. I sin første sæson i den amerikanske liga tabte sloveneren mere end halvdelen af kampene (49) og kunne ikke engang spille i slutspillet.
Den nåede den fase i de følgende to kampagner, selvom de i begge faldt ved den første ændring. Total frustration for basen, der efter årevis kæmper om titler, så, hvordan det var umuligt for ham at gøre det med Mavericks-trøjen.
I år, hvor den tidligere Madrid-spiller allerede var holdets absolutte leder efter Porzingis' afgang, er antallet af sejre vokset til at placere Dallas som det fjerdebedste hold i Western Conference. Kvalitativt spring har de opnået med en trup med ikke flere stjerner end sloveneren, som de har kunnet støtte for at opnå denne succes.
Værdien af disse 'gladiatorer' har været afgørende i den første runde af slutspillet mod Jazz, hvor Doncic ikke var i stand til at spille de første tre kampe på grund af en skade. To af disse dueller endte med sejr til Mavericks, noget utænkeligt for et par måneder siden uden figuren som pointguard på banen.
Alligevel måtte Doncic vende tilbage for at bekræfte passet. En lettelse for alle, inklusive ham selv. Med pointguarden på banen kan Jazz ikke gøre noget for at tvinge kamp 29, besejret i seks på grund af slovenerens potentiale (10 point, XNUMX rebounds og seks assists indtil videre i eftersæsonen). "Jeg er glad, jeg er meget glad. Det har været hårdt”, forklarede Doncic på et pressemøde, synligt begejstret og veltalende. "Vi har arbejdet rigtig hårdt for at nå hertil. Jeg synes, vi fortjente at komme igennem første runde. I dag forlod alle deres hud. Selvom vi ikke spillede godt, holdt alle sammen. At holde alle sammen var nøglen til at vinde kampen”, sagde han glad for at tage endnu et skridt mod ringen.
Efter at have overvundet forhindringen fra Utah, noget utænkeligt sidste år, ser Mavericks allerede mod semifinalerne i konferencen, hvor Suns, det bedste hold i ligaen, venter. En kæmpe numse. "Det bliver meget svært mod Suns. Jeg tror, vi skal spille vores bedste kamp for at slå Phoenix. Det sker ved at flytte vores forsvar fra første til anden runde,” sagde han.
Doncic plejer at møde en af legenderne i NBA. En Chris Paul, der som 36-årig leder efter sin første mesterskabsring. Det gør den med hjælp fra et storslået hold, der allerede sidste år var tæt på titlen, og som denne sæson igen har været den mest pålidelige i den regulære liga. Derudover spiller pointguarden og har kendt et bedre niveau med 22 point og 11,3 assists, det højeste gennemsnit nogensinde i slutspillet.
Men Solen er ikke kun ham. De har en kæmpestjerne som Devin Booker – en af topscorerne i ligaen med næsten 27 point i gennemsnit – og en DeAndré Ayton, der er mere afgørende end nogensinde (17 point og 10 rebounds pr. kamp).
Det bliver en af stjernekvalifikationskampene i konferencens semifinaler, der startede med sejre til Milwaukee mod Boston (89-101) og for Warriors hjemme hos Grizzlies (116-117).
