Katte elsker katteurt eller 'katternte' - de slikker hårdt på det, tygger det, gnider det og ruller endda på det. Det er bredt accepteret af det videnskabelige samfund, at denne plante og dens asiatiske modstykke, sølvvinen, har berusende egenskaber; derfor virker kattene 'høje' og frembyder mærkelig adfærd. En ny undersøgelse fra japanske akademikere har dog afsløret en ny motivation for nye kæledyr til at kunne lide disse urter så meget: de beskytter dem mod skadedyr. Konklusionerne er netop blevet offentliggjort i tidsskriftet 'iScience'.
Masao Miyazaki, en dyreadfærdsforsker ved Iwate University i Japan og hovedforfatter af undersøgelsen som veterinærstuderende, blev hurtigt interesseret i, hvordan kemikalier såsom feromoner stimulerer instinktiv adfærd hos selskabsdyr.
Så det gav mening, at han ville forsøge at finde ud af mere om kattes reaktioner på katteurt og sølvvin. "Det er så udbredt, at der selv i den berømte musical 'Cats' er scener, hvor en kat beruser en anden ved at bruge katteurtpulver," siger han.
Bladene fra begge planter, som faktisk ikke er nært beslægtede, men som har udviklet nogle lignende evolutionære karakteristika, indeholder nepetalactol (i sølvvin) og nepetalacton (i katteurt), forbindelser kaldet iridoider, der beskytter planter mod skadedyr. For at se, hvordan disse kemikalier frigives fra katte, samarbejdede han med forskere fra Nagoya University. "At opdage, at fysisk skade på sølvvin fra katte fremmede øjeblikkelig total iridoidemission, som var 10 gange højere end intakte blade," siger Miyazaki. Med andre ord, det faktum, at bladene er seje, forårsager, at en meget større mængde af disse 'anti-pest'-forbindelser frigives. Og disse beskadigede blade fremmede desuden en meget længere reaktion; det vil sige, at de var 'placeret' i længere tid i kontakt med beskadigede blade.
I tidligere undersøgelser har Miyazaki og hans team vist, at deres forbindelser effektivt frastøder tigermyg (Aedes albopictus). Dette nye arbejde beviser, at når katte bryder planter op ved at gnide, rulle, slikke og tygge, er de afvisende egenskaber endnu mere effektive.
Eksperimenterne
For at teste, om kattene reagerede specifikt på disse forbindelser, fik kattene skåle med pæn nepetalacton og nepetalactol. "Katte viser den samme reaktion på iridoide cocktails og naturlige planter bortset fra at tygge," bemærker Miyazaki. "De slikker kemikalierne af plastikpladen og gnider og ruller på den."
Selv når de samme forbindelser blev påført tallerkener, og disse derefter blev dækket med perforeret plastik, forsøgte kattene at nå denne 'cocktail', på trods af at de ikke var i direkte kontakt med den. "Det betyder, at tygning og tygning er en instinktiv adfærd, der udløses af lugtstimulering fra iridoider," sagde forskeren.
Næste skridt bliver at lytte til, hvem der har ansvaret for kattenes reaktion på dette i går. "I fremtiden vil vi forsøge at besvare nøglespørgsmål, såsom hvorfor nogle katte ikke reagerer det samme på disse planter," konkluderede Miyazaki.
