Artemis I, la missió que va inaugurar el nou programa per portar astronautes a la Lluna (inclosa la primera dona i la primera persona de color), farà aquest dilluns la seva última maniobra propera al nostre satèl·lit, acció que serà retransmesa en directe per la NASA. La càpsula Orion, que ara va contra tres maniquins a bord, però que serà el vehicle de futures manipulacions, farà a les 17.43 (hora espanyola) una encesa de motor de 207 segons de durada, la més llarga fins ara de la missió. En aquest moment, la nau es troba a 128 quilòmetres de la superfície lunar.
La càpsula va ser llançada a l'espai pel poderós Megacoet Space Launch System (SLS) de la NASA, que després de dos intents caiguts el 16 de novembre, va col·locar la nau en òrbita. Uns dies després, Orion va entrar a l'òrbita lunar tal com estava previst, així que van registrar fins a 13 “anomalies” i la pèrdua de la meitat dels CubeSats, unes petites sondes de la mida d'una caixa de sabates amb diferents científics experiments a bord – so no crucial per a l'objectiu principal de la missió, que era provar el nou vehicle lunar-. A més, fa uns dies, la càpsula va perdre el contacte amb el control terrestre durant aquest temps, així que va acabar recuperant la comunicació.
L'1 de desembre, Orión es va adonar que podia sobrevolar la Lluna, aconseguint la distància mínima de la maniobra que es donarà en aquesta lluna, en una superfície de 138 quilòmetres. Tot i això, en aquesta primera ocasió, l'encesa de motor només va durar 105 segons. Aquesta acció es va prendre perquè la nau utilitzés la tarima lunar gravada, portant Orion el més lluny que cap nau tripulada ha estat mai, a 483.000 quilòmetres de la Terra.
L'equip d'Artemis insisteix que aquesta prova de vol està sent “tot un èxit” i que la societat és un pas més a prop de la tornada a la Lluna.
La feina queda al davant
La maniobra d'aquest dilluns posarà Orion de camí de tornada a la Terra, cosa que passarà, si tot va segons el previst, diumenge que ve, 11 de desembre. Aquell dia, la càpsula entrarà a l'atmosfera terrestre a una velocitat entre 25.000 i 40.000 quilòmetres per segon, mantenint la temperatura en uns 2.750 graus centígrads -aproximadament la meitat de la temperatura de la superfície solar-.
Després de superar la prova de foc, aterrar en paracaigudes a l'Oceà Pacífic. "Ha costat molt arribar fins aquí, però ara Orión està de camí a la Lluna", va dir Jim Free, administrador associat adjunt de la NASA a la Direcció de Missions de Desenvolupament de Sistemes d'Exploració. "Aquest exitós llançament significa que nosaltres i els nostres socis estem ben situats per explorar més lluny que mai a l'espai en benefici de la humanitat".
