The final del passat US Open no només va coronar la figura de Carlos Alcaraz com a guanyador de Grand Slam i nou número u mundial, també degut per confrontar els èxits de les dues metodologies d'entrenament que imperen al tennis nacional. A la pista central de Flushing Meadows, un alumne avantatjat de la Rafa Nadal Academy, el noruec Casper Ruud, amb el resident més aplicat de la JC Ferrero-Equelite Sport Academy, un Alcaraz encimbellat després de la seva victòria al capdamunt del rànquing 19 anys Després que ho va fer el seu mestre. La seva esquena models diferents però enfocats té un objectiu mateix. Un pols inesperat entre Mallorca i Villena per captar i desenvolupar el talent. Entre les dues escoles, autèntics centres d'alt rendiment, sumen al voltant de dos-cents aspirants a estrella, joves d'entre 12 i 18 anys que estudien i s'entrenen en un ambient d'excel·lència lliurats als seus referents. L'acadèmia Equelite està ubicada en un terreny agrícola a la comarca de Cases de Menor, cercle del punt imaginari que separa Castella-la Manxa, Múrcia i el País Valencià. Allí, envoltat de cultius, es va aixecar un complex on conviuen 70 joves jugadors de prop de 40 nacionalitats. També és el lloc on viuen Alcaraz des que el 2019 Juan Carlos Ferrero assumís en exclusiva el seu procés de formació. “L'acadèmia és la llar de Joan Carles”, va explicar Iñaki Etxegia, gerent del centre. “Ell comença a entrenar-se amb només deu anys, quan el portava Antonio Martínez Cascales, que avui és el seu soci. Només hi havia quatre jugadors i un parell de pistes. Avui és un centre de primer nivell”. També allunyat del soroll mundà, encara que més a prop del centre de Manacor, aixequen les imponents instal·lacions de la Rafa Nadal Academy, el projecte més il·lusionant de la gran estrella de l?esport espanyol. Fundada el 2016, acull compta amb 150 noies i nois. També ronda les 40 nacionalitats, la primera de les moltes similituds entre tots dos centres. Un altre és el procés d'admissió d'exalumnes. El programa anual és l'escollit per aquells joves jugadors orientats a un futur com a professionals. També és el més exigent. "Normalment són els jugadors que es posen en contacte amb nosaltres", diu Etxegia. Codi Desktop Imatge per a mòbil, amp i app Codi mòbil Codi AMP 2500 Codi APP Una estada d´un any amb curs escolar ronda els 45.000 euros. Tots dos centres donen la possibilitat d'estudiar a les seves pròpies instal·lacions. Totes dues compten amb col·legis internacionals certificats. El de Villena utilitza el programa britànic; el de Manacor, el nord-americà, per facilitar als jugadors l'accés a les beques universitàries. «Rafa sempre ha comentat que va tenir dificultats per combinar el tennis amb els estudis acadèmics, per la qual cosa sempre va tenir al cap crear una acadèmia que tingués col·legi», explica Alexander Marcos Walker, director educatiu de la Rafa Nadal Academy, que no dubta a col·locar al mateix nivell, el desenvolupament tennístic dels jugadors amb l'intel·lecte. “És un programa rigorós en tots dos sentits. El primer objectiu és desenvolupar els nostres jugadors fora de la pista. I el segon, que siguin professionals del tennis, però amb la garantia que si no ho aconsegueixen podran recórrer als seus estudis i anar a qualsevol universitat del món, amb la possibilitat d'estar becats”. “Una vegada que s'instal·len a cada noi se li assigna un equip de treball, amb un entrenador principal i tres o quatre jugadors més un parador pessic. Preparen un programa d'entrenaments i també un calendari de competició adaptat al nivell”, prossegueix Etxegia. El tràfec en aquests llocs és continu. “Cada setmana tenim 30 o 35 jugadors viatjant pel món”, expliquen des de Manacor. Desenvolupament complet Al marge d'Alcaraz, a Villena s'entrenen jugadors com Pablo Carreño, que a Mont-real va estrenar el seu palmarès de Masters 1.000, o el jove Rafa Segado, recent campió d'Europa sub-16. Des de Manacor treballen joves com Jaume Munar, número 57 del rànquing mundial o Dani Rincón, campió de l'US Open júnior el 2021, que aquests dies sparring a València durant els entrenaments de l'equip espanyol de Copa Davis. L'avilès, de 19 anys, porta els tres últims entrenant-hi en exclusiva. “Nadal és el meu ídol des dels sis anys i és una sort tenir-lo tan a prop”, va explicar. El dia a dia inclou dues jornades d'entrenament, sessió de fisio o treball mental amb el psicòleg. “No és fàcil estar fora de casa, lluny de la família, però aquí sempre hi ha un entrenador o un professor que et recolza”. Més enllà de la comoditat o l'exuberància de les instal·lacions, la clau de l'èxit és la metodologia d'entrenament. "No hi ha claus per portar un jugador al top mundial, i l'entrenament és similar a totes", analitza Etxegia. “Però cada acadèmia té el seu estil i hi ha detalls que marquen la diferència. El nostre segell diferencial és la familiaritat. A les instal·lacions conviuen molts treballadors de l'acadèmia, incloent-hi el mateix Ferrero, que té casa seva i la seva família dins del recinte. Som gent molt lligada a aquest lloc. Juan Carlos esmorza amb els nois, els veu diàriament a les pistes i està molt pendent dels seus resultats”. «El que ha portat tots els joves a treballar amb nosaltres és el mètode que ha portat Rafa Durant tota la seva carrera», va explicar Toni Nadal, director de l'Acadèmia i creador del sistema d'entrenaments. “És fonamental form bé el caràcter, saber que l'esforç est primordial, que cal perseverar, no rendir-se quan les coses van malament, allunyar la frustració immediata… Tot això és el que intentem transmetre aquí”. Tot i la seva joventut, l'Acadèmia Rafa Nadal ha trigat poc a convertir-se en model d'èxit abraçada a la personalitat aclaparadora del seu propietari, i ja ha estès els seus tentacles a Mèxic i Grècia. Mentrestant, Equelite viu un nou impulsiu després de 32 anys d'història gràcies al fenomen Alcaraz. “Carlitos és l'exemple perfecte del tipus de jugador que volem formar a aquesta acadèmia.
