En un dels nostres famosos experiments amb macacos realitzat a finals dels anys 60, el psicòleg nord-americà Harry Harlow va demostrar la importància del tacte a l'aferrament infantil. L'investigador va separar diverses cries de les seves mares només néixer. Després, va presentar dues substitutes, una creada amb filferro i amb un biberó, i una altra de pelfa però sense aliment. Els nadons prefereixen clarament la de pelfa, còmoda, calenta i suau, i només s'acostaven a la que donava llet quan volien menjar. Aquesta teoria, coneguda com la de la 'mare suau', va influir en els models de criança en anys posteriors, de manera que els pares s'animen a abraçar i sostenir en braços els seus fills reiteradament. No fer-ho seria considerat cruel.
Ara, un nou estudi amb la mateixa mena de micos suggereix que el tacte també és un important desencadenant de l'amor matern. Aquests experiments, duts a terme per Margaret S. Livingstone, de la Facultat de Medicina de Harvard, mostren que les mares que han perdut el seu cris també poden formar vincles forts i duradors amb objectes inanimats suaus, com ara fluff. Els resultats, publicats a la revista 'Proceedings of the National Academy of Science' (PNAS), suggereixen que el tacte suau «pot ser calmant, terapèutic, potser fins i tot psicològicament necessari, al llarg de tota la vida, no només a els nadons».
La primera observació de Livingston va ser una femella rhesus de 8 anys anomenada Ve. La seva cria va néixer morta. Els cuidadors van anestesiar lleugerament la mare per retirar-li el petit cadàver que sostenia contra el pit. Quan es va despertar uns minuts després, va mostrar “significatius d'angoixa”: vocalitzava en veu alta i buscava alguna cosa al voltant del recinte. Altres micos allotjats al mateix lloc també es van agitar. L'investigador va compartir a l'estada un ninot, un ratolí dolç i pelut d'uns 15 cm de llarg, sense cara ni ulls per evitar el perill d'asfíxia.
Un dels micos de l'experiment de Harlow, amb la mare substituta suau Wikipedia
La femella va reconèixer el peluix immediatament i el va sostenir contra el seu pit. Va deixar de cridar i es va calmar. Tota la sala va quedar en silenci. Va portar el ninot a sobre Durant més d'una setmana, sense signes d'angoixa. Segons Livingstone, durant aquest temps Ve, es va comportar com ho faria qualsevol altra mare. Fins i tot es va mostrar agressió amb altres micos o amb els cuidadors si s'acostaven, un comportament defensiu característic de les femelles amb cries. Uns deu dies després del part fallit va descartar el peluix sense problemes. Un any després va donar a llum i crio amb èxit un segon nadó.
Efecte de calma
En total, Livingstone va oferir peluixos en 5 àrees diferents just després de vuit naixements en què les cries van ser retirades. Tres (Veu, Sv i B2) van recollir i van portar la joguina des d'al voltant d'una setmana a diversos mesos. De vegades el peluix fins i tot es va desfer. Les altres dues (Ug i Sa) no van mostrar interès per les joguines ni cap angoixa després de l'anestèsia.
A més, les femelles van preferir 'adoptar' joguines toves en comptes de rígids de mides similars. A xarxa orangutan pelut va ser escollit i portat durant mesos. Aquests peluixos coincideixen amb un nadó macaco normal en mida, color, textura i forma tosca, però no posseïen olor, vocalització, moviment, adherència ni succió.
Curiosament, at la mona B2 se li va voler tornar la seva cri viva sis hores després del part perquè tenia problemes per expulsar la placenta i la lactància podia ajudar-la, però ella la va ignorar. L'aferrament al ninot que havia sostingut durant aquell temps era més gran que l'atracció pel seu propi fill que es contonava i cridava.
Per a la investigadora, aquestes observacions indiquen que en el postpart dels macacos l'impuls d'aferrament matern també es pot satisfer sostenint un objecte inanimat tou. "L'efecte calmant de la joguina al mico va ser enorme, i fer servir contes substituts pot ser una tècnica útil per alleujar l'estrès associat amb la mort infantil o la retirada de la cria en primats en captivaire", assenyala.
Tot i que la neurobiòloga experta en primats reconeix que no hi ha manera de saber fins a quin punt aquestes observacions fan referència al vincle matern humà, creu que el tacte suau pot ser calmant i molt beneficiós al llarg de tota la vida.
Els resultats també indiquen que els llaços d'aferrament, fins i tot aquells que semblen estar basats en qualitats complexes, úniques o destacades, en realitat poden estar provocats per simples senyals sensorials.
