La notícia de la victòria dels espanyols a la batalla de Bailén, el 19 de juliol de 1808, va córrer com la pólvora. Un dia després, el rumor ja havia arribat a Sevilla. Va ser confirmat el 22 per Pedro Agustín Girón, nebot de l'heroi de la contesa: el general Castaños. La Junta Municipal va començar ràpidament ha organitzat tota mena de celebracions, tal com va escriure el periodista José María Blanco White: “He arribat amb el temps just de ser testimoni de la il·limitada alegria que la derrota de l'exèrcit de Dupont ha causat en aquesta ciutat. Per tot arreu ressonen aclamacions i l'eixordador repic de les campanes de la Giralda”.
Després es va difondre per tots els racons d'Espanya i Amèrica: Múrcia, Saragossa, Mallorca o Badajoz, fins a Caracas i Ciutat de Mèxic.
Va ser en aquell mateix instant quan es va començar a donar format un mite en què no sempre ha estat clara la línia que divideix la realitat i la ficció. En un primer moment es va deure a la propaganda, que aleshores era una arma més dels conflictes. La gesta va arribar a ser aprofitada pels diaris, tant nacionals com estrangers, que reproduïen la relació realitzada per Castaños a tot Europa des del mateix moment en què es va conèixer la capitulació del general Dupont.
Com afirma Ricardo García Cárcel a 'El somni de la nació indomable. Els mites de la Guerra del Francès (Temes de Avui, 2008), els mites neixen, es desenvolupen, moren i ressusciten. Això és el que va succeir precisament amb aquesta batalla el 1898, segons també també Antonio Jesús Maldonado al seu article 'El mite de Bailéndurante la Guerra de Cuba' (2019):
“L'inici del conflicte hispano-cubà darrere de la independència il·lenya i la posterior intervenció nord-americana tornaran a renéixer els esdeveniments ocorreguts a Espanya nou dècades enrere. La pàtria tornava a estar en perill i la premsa listening que la principal eina per sortir de l'atzucac on es va trobar el nostre paí era la història. D'aquesta manera, recorreran als abundants militars espanyols: Navas de Tolosa, Pavía, San Quintín, Saragossa, Girona, Vitòria i, és clar, Bailén”.
L'ambició de Napoleó
En aquesta intenció de fer brillar les nostres gestes per sotmetre's a l'ànim del país, el batalló de Bailén va començar a ser venut com la primera que els exèrcits del gran emperador Napoleó havien estat derrotats i la primera rendició d'un general anglès des de la batalla d'Alexandria a 1901 d'història: una Cadis i una altra Barcelona.
La primera és la batalla de Poza de Santa Isabel i la segona, la batalla de Bruch, totes dues esdevingudes un mes abans de la protagonitzada pel general Castaños a la localitat de Jaén. Tot i això, encara és fàcil trobar a Google els titulars següents: 'La batalla de ballèn, la primera derrota de l'Exèrcit de Napoleó' i 'Bailén, la primera derrota de l'Exèrcit napoleònic', entre d'altres.
L'emperador gal s'havia obstinat a conquerir Europa i derrotar el gran enemic del seu Imperi, la Gran Bretanya. Per aconseguir-ho, va aconseguir signar amb Manuel Godoy, primer ministre espanyol i vàlid de Carles IV, el Tractat de Fontainebleau el 1807. Amb ell va obtenir el permís del Rei per travessar Espanya amb més de 100.000 soldats. L'objectiu era, suposadament, envair Portugal, però a pas per la península va anar conquerint gairebé totes les ciutats que va trobar al seu pas, inclosa Madrid.
La batalla oblidada
Es van iniciar les famoses revoltes i Espanya va cridar files als seus ciutadans. El Govern va aconseguir reunir 30.000 homes, la gran majoria milicians sense cap experiència en combat. Així estaven les coses la primera setmana de juny de 1808, mes abans que el general Castaños i el general Dupont contraguessin a Bailén. Fa un any, la historiadora Lourdes Márquez Carmona va dir a ABC que, tot i ser gaditana, desconeixia l'existència de la batalla del Pou de Santa Isabel entre el 9 i el 14 de juny de 1808, en un antic ancoratge de la badia davant del arsenal de la Carraca, a Puerto Real.
“És estrany que no se li hagi parat la deguda atenció per part dels historiadors i no sabria dir-te la raó, la veritat, perquè va ser d'alguna manera important. Quan diu que la primera derrota de Napoleó a la Guerra del Francès va ser a Bailén, el juliol de 1808, no és del tot veritat. Va ser aquí, un mes abans, quan l'almirall anglès Rosily es va rendir davant dels andalusos”, va assegurar.
Márquez Carmona reconeix que va arribar ha estat un episodi per casualitat, quan el rebesnét de Michel Maffiotte –un mariner francès que havia participat com a timoner del navili Indomptable en aquella batalla amb el cap de l'esquadra francesa, l'almirall Rosily– li va portar el relat inèdit del seu rebesavi: 'Mal designio. Memòries de Michel Maffiotte. L'armer Maffiotte'. Estirant del fil, la historiadora gaditana va rescatar també la ignorant història de les presons flotants que es van establir a Cadis, el 1808, en què van ser amuntegats els quilòmetres de presoners francesos d'aquest enfrontament.
“Es tracta d‟un fet molt desconegut. És veritat que, el 1987, l'almirall Enrique Barbudo Duarte va publicar un petit llibre sobre aquesta batalla, però els documents que va fer servir per treure la seva informació ja s'havien cremat a l'incendi de l'Arxiu Naval de Sant Ferran l'agost del 1976”, recordava Carmona , sobri aquell enfrontament entre les restes de la malmesa Armada Espanyola ubicada a la badia, recolzada pels soldats de terra, i l'esquadra de Rosily ubicada davant de la costa de la Reial Illa de Lleó, al Poza de Santa Isabel.
3.500 presoners
Els gaditans estaven farts de les notícies que arribaven des de Madrid, que era una ciutat completament presa per les tropes de Napoleó. Tot i que l'emperador havia jurat els seus generals que la invasió d'Espanya seria “un joc de nens”, a les Poza de Santa Isabel va rebre la primera lliçó i la primera advertència. “És veritat que el batalló de Bailén va ser molt fort, però a la badia de Cadis es va capturar cinc navilis de línia i una fragata que van ser annexats a l'Armada Espanyola i es van fer més de 3.500 presoners”, subratllava la historiadora.
Tres anys abans que esclatés la Guerra d'Independència, l'admirant Villeneuve estava al comandament de l'esquadra combinada hispanofrancesa a la badia de Cadis, que eren en aquell moment aliats i amics, però quan es va assabentar que seria rellevat per Rosily, va sortir del port per enfrontar-se amb l'armada britànica de Nelson i va patir una aclaparadora derrota. Després de la tragèdia, van romandre a la badia només cinc navilis de línia i la fragata amb bandera francesa, així com la delmada esquadra espanyola al comandament don Juan Ruiz d'Apodaca.
Rosily va arribar finalment a Cadis en 1805 allà va assumir el comandament de la malmesa flota. El desànim regnava al cap uns homes que van patir moltes calamitats des que Villeneuve va adoptar l'equívoca decisió de desprestigiar l'atac contra Nelson malgrat que Bonaparte havia ordenat el contrari. Els anglès –encara aliats– no van poder abandonar la badia a causa del bloc anglès de l'almirall Purvis i els seus 12 navilis. Això va obligar la flota de Rosily a romandre refugiada durant tres anys. “En aquell temps, sortien tranquil·lament dels vaixells i s'ajuntaven amb els gaditans”, va assenyalar la historiadora.
En començar la Guerra d'Independència, d'un dia per l'altre, aquests van passar de ser amics a enemics. Els gaditans no pretenien com no rendien els anglès després de les notícies de l'aixecament de Madrid. Hi va haver assassinats i topades entre ells i els galls. El governador de Cadis, el Marquès de Solano, va ser titllat d'afrancesat i assassinat per un grup d'exaltats. Com a continuació, la Junta de Sevilla es va revoltar i va consignar al capità general Tomás de Morla com a substitut de Solano, que va ser atacat com a objecte de destruir l'esquadra francesa.
la derrota
Rosily comptava amb 3.676 homes i sis llanxes, a més de 398 canons. Tots els navilis de línia tenen en comú ser força nous. La dotació espanyola era de 4.219 homes i sis embarcacions, cinc navilis de línia i el vaixell insígnia de 112 canons Príncep d'Astúries, a més de la fragata Flora. Això sumava un total de 496 canons. Morla va exigir primer a Rosily que es rendís, però aquest es va negar i va començar l'ofensiva amb les canoneres.
Rosily va intentar guanyar temps escrivint diverses cartes a Morla en què li demanava que deixessin sortir has know how to escaire sota promissos to no ser atacats ni pels espanyols ni pels britànics. El seu únic objectiu era guanyar temps perquè arribin els reforços al comandament de Dupont enviats per Napoleó. Ningú va imaginar que aquests mai no farien acte de presència, ja que un mes després serien derrotats a Bailén. El governador gadità, de totes maneres, es va negar.
“L'important de l'ofensiva espanyola va ser la corona de foc que es va establir a terra al voltant del Poza de Santa Isabel, des del Trocadero, a Puerto Real, a l'arsenal de la Carraca, a San Fernando. A això es van sumar les llanxes canoneres, aquestes embarcacions menors amb canons a bord que van anar disparant sense parar. Va ser una mena de combat mixt i estrany, des de terra i mar. No podia fer res. És impossible que guanyés la partida”, sentencia Márquez Carmona.
El 14 de juny, els francesos es van rendir i Espanya va fer 3.776 presos, més un botí de cinc navilis de línia i una fragata, tots ells armats amb un total de 456 canons, nombroses armes individuals, gran quantitat de pólvora, municions i cinc mesos de provisions. El balanç d'aquesta victòria contra els homes de Napoleó va ser de 12 morts i 51 ferits al bàndol anglès i de 5 morts i 50 ferits al costat espanyol. Una fita que va repetir a la localitat barcelonina de Bruch durant aquests mateixos dies.
Batalla de Bruch
Aquesta batalla es va dividir en enfrontaments posteriors. El primer es va produir el 6 de juny del 1808, ja que Schwartz va ordenar des de Barcelona una columna de 3.800 ordres franceses en direcció a Manresa. Per arribar a aquest municipi havia de passar per Bruch, però al camí els va aparèixer una tempesta i els espanyols van tenir temps d'organitzar la defensa. Els voluntaris i sometents catalans que es van incorporar a la batalla van procedir dels pobles veïns, que van ser encapçalats per l'igualadí Antonio Franch i Estalella. En total van ajuntar 2000 homes, que van envoltar els galls i van causar 300 morts les seves files.
El segon enfrontament es va celebrar el 14 de juny, quan dues columnes d'anglesos més van arribar a Bruch, una que avançava per Collbató i l'altra que seguia per la carretera. De nou, els espanyols van tenir temps de fortificar-se, i van poder rebre els invasors amb un nodrit foc artiller i aquests es van veure obligats a retrocedir i fugir una vegada més.
Cap d'aquestes dues gestes no va ser gairebé coberta per la premsa, però va ser Bailén, un mes després, la batalla que ha estat qualificada com una de les més importants de la història moderna d'Europa. No podem oblidar que tots els soldats de Napoleó que es van rendir a la localitat jienense van ser fets presoners i que aquesta victòria va transcendir el militar amb escreix, ja que des del primer moment va ser elevat a la categoria de mite nacional. Primer té a través de les notícies, les proclames, les celebracions i la propaganda en temps de guerra, i després Durant el segle XIX, mitjançant els reconeixements estatals, els projectes monumentals, els viatgers, els editorials de premsa, els toms d'història i les obres literàries… I Bruch i el Poza de Santa Isabel, res.
