博物館的價值不僅在於它們展示的東西，還在於它們隱藏的東西。 有時，它們存放著真正的寶藏，一旦它們被發現，就會改變人們對自然歷史某些章節的看法。 這是一隻小蜥蜴的例子，它在倫敦自然歷史博物館的一個儲物櫃中被忽視了 70 年，直到一組研究人員將它固定在上面。 化石結果非常出色。 它們的存在表明，現代蜥蜴的起源比之前認為的要早 35 萬年，即晚三疊世（約 230-199 億年），而不是中侏羅世（174-166 億年）。
這種蜥蜴被命名為“Cryptovaranoides microlanius”。 他們名字的第一部分意思是“隱藏的蜥蜴”，這既是因為他們常年生活在抽屜裡，也是因為他們生活在布里斯托爾周圍小島上的石灰岩縫隙中。 他號碼的第二部分是“小屠夫”，因為他的下巴長滿了鋒利的牙齒。 它可能以節肢動物和小型脊椎動物為食。 它與巨蜥或毒蜥等活蜥蜴有關，但在 50 年代被發現時，沒有人知道如何識別其價值，因為當時還沒有暴露其當代特徵的技術。
這塊化石存放在一個博物館藏品中，其中包括來自英格蘭西南部格洛斯特郡托特沃斯附近採石場的標本。 當時還不存在暴露其當代特徵的技術。
來自布里斯托爾地球科學學院的大衛·懷特塞德 (David Whiteside) 在博物館儲藏室的一個裝滿化石的櫥櫃裡第一次看到了這個標本，他是那裡的一名副科學家。 這種蜥蜴被列為一種相當常見的爬行動物化石，是新西蘭大蜥蜴的近親，大蜥蜴是喙頭目蜥蜴類的唯一倖存者，該蜥蜴類在 240 億多年前從鱗蜥類中分化出來。
科學家們對化石進行了 X 光檢查，在三個維度上對其進行了重建，並意識到它實際上與現代蜥蜴的關係比與大蜥蜴群的關係更大。
像蟒蛇和蟒蛇
正如他們在“Science Advances”評論中向團隊解釋的那樣，Cryptovaranoides 顯然是對不同物理特徵的一種欺騙，例如窩椎、牙齒在頜骨中的放置方式、頭骨的結構等。 . 只有一個重要的原始特徵在現代有鱗動物中沒有發現，即上臂骨末端一側的開口，即肱骨，動脈和神經從中穿過。
此外，這塊化石還有一些其他明顯的原始特徵，比如嘴骨頂部有幾排牙齒，但專家們在現代歐洲玻璃蜥蜴身上也觀察到了同樣的情況。 許多蛇類，如蟒蛇和蟒蛇，在同一區域有多排大牙齒。
“就重要性而言，我們的化石將鱗狀細胞的起源和多樣化從中侏羅世轉移到晚三疊世，”該研究的合著者邁克本頓說。 “這是一個對陸地生態系統進行重大重組的時代，新的植物群（尤其是針葉樹）以及新型昆蟲的起源，以及一些最早的現代類群，如海龜、鱷魚、恐龍和哺乳動物， ”解釋道。
“添加較舊的現代有鱗動物完成了這幅畫。 因為這些新的植物和動物作為 252 億年前二疊紀末期大滅絕後地球生命重大重建的一部分出現，特別是 232 億年前的卡尼期雨洪事件，當時氣候濕熱交替，對生活造成極大干擾”。
據研究人員稱，“這是一塊非常特殊的化石，很可能成為近幾十年來最重要的發現之一。”
