Khủng long sống trên hành tinh của chúng ta trong 160 triệu năm và đó là vào cuối kỷ Phấn trắng, khoảng 65 triệu năm trước, khi sự tuyệt chủng hàng loạt của chúng diễn ra.
Kể từ thời xa xưa, nhân loại đã tình cờ tìm thấy những tàn tích hóa thạch của những loài Animaux đã tuyệt chủng này mà không được xác định chính xác, trong nhiều trường hợp, họ thậm chí không thể đưa ra các giả thuyết khoa học về nguồn gốc của mình và trong những trường hợp khác, chúng còn kỳ quái nhất.
Cần phải nhớ rằng, có niên đại từ nhiều thế kỷ, hài cốt được tìm thấy có thể phù hợp với câu chuyện trong Kinh thánh. Vì vậy, ví dụ, khi vỏ sò được tìm thấy trên một ngọn núi, khá dễ dàng tìm ra lời giải thích hợp lý, phát hiện này có thể được đóng khung trong trận Đại hồng thủy. Nhưng tất nhiên, khi những mảnh xương còn sót lại được che phủ, người ta cho rằng chúng phải là một loài động vật đặc biệt to lớn nào đó vẫn còn sống trên Trái đất, bởi vì theo đạo Công giáo, không một sinh vật nào được Chúa hình thành có thể bị tuyệt chủng.
Tinh hoàn của người khổng lồ
Trong suốt thế kỷ 17, một lý thuyết đã trở nên đặc biệt nổi tiếng - vitus formativa - giải thích rằng nguồn gốc hữu cơ của hóa thạch là do những nỗ lực hoặc ý thích bất chợt của đá nhằm mô phỏng sự sống.
Năm 1677, một xương đùi được phát hiện tại một mỏ đá vôi ở Oxfordshire (Anh) và được hiểu là 'di tích hóa đá của một con voi hoặc người khổng lồ'. Mục sư người Anh Robert Plot (1640-1696) đã mô tả phát hiện này trong cuốn sách 'Lịch sử tự nhiên của Oxfodshire' và cho rằng các nhà hàng xương của một con voi do người La Mã mang đến trong cuộc xâm lược của người Anh đã được sử dụng. Sau đó, ông đã trình bày lại lý thuyết của mình và tin rằng ông nhìn thấy trong xương đó di tích của một trong những tộc trưởng trong Kinh thánh.
Bác sĩ và nhà tự nhiên học người Thụy Sĩ Johann Jakob Scheuchzer (1672-1733) đã mô tả vào năm 1726 một mẫu hóa thạch từ thị trấn Öhningen ở Bavaria mà ông xác định là Homo diluvii testis, tức là 'người chứng kiến trận lụt'. Bác sĩ hy vọng rằng trận lụt toàn cầu sẽ đến từ một người đàn ông đã chết đuối khi treo cổ.
Nhà tự nhiên học Richard Brookes (1721-1763) quay trở lại khám phá Oxfordshire vào năm 1763, cho rằng đây thực sự là bộ phận sinh dục của con người đã hóa đá nên ông quyết định đặt tên cho di tích hóa thạch này là Scrotum humanum. Với con mắt của khoa học hiện nay, mảnh xương đùi ở xa đó thuộc về một loài khủng long chân thú khổng lồ, có lẽ là loài Megalosaurus.
Sự giải trí của Andrias scheuchzeri – Wikipedia
Không cần tìm người sống giữa kẻ chết
Vào năm 1770, nhà giải phẫu học người Pháp Georges Cuvier (1769-1832) cuối cùng đã bảo vệ giả thuyết cho rằng một số loài đã biến mất vĩnh viễn khỏi bề mặt Trái đất. Khi đang phi nước đại ở Maastrich (Hà Lan), anh đã tìm thấy hàm hóa thạch của một loài động vật khổng lồ mà Cuvier xác định là loài ép rượu biển đã tuyệt chủng có tên là Mosasaurus. Bằng cách này, Cuvier đã phá vỡ trật tự đã được thiết lập.
Năm 1811, ông phân tích tinh hoàn Homo diluvii và đưa ra kết luận rằng chúng là hài cốt của một con kỳ nhông chứ không phải của con người. Nó hiện đang ở Bảo tàng Teylers ở Haarlem (Hà Lan) và đã được đổi tên thành Andrias scheuchzeri để tỏ lòng tôn kính với lỗi lầm lịch sử.
Vào những năm 1820, một bác sĩ sản khoa và nhà tự nhiên học, Gideon Mantell (1790-1852), đã phát hiện ra một kích thước lớn mà theo ông, phải tương ứng với một loài thằn lằn ăn cỏ khổng lồ mà ông đặt tên là Iguanodon.
Sự ra đời của từ 'khủng long' vẫn còn phải mất một thời gian nữa. Nó được đặt ra vào năm 1841 bởi nhà cổ sinh vật học người Anh Richard Owen (1804-1892), nhờ đó ông có được hai từ tiếng Hy Lạp: deinos (khủng khiếp) và sauros (thằn lằn). Và, như nhà khoa học đã nói, những loài động vật phi thường đó chẳng qua là “những con thằn lằn khủng khiếp”.
Pedro Gargantilla là bác sĩ nội khoa tại Bệnh viện El Escorial (Madrid) và là tác giả của một số cuốn sách nổi tiếng.
