THEO
Các nhà khoa học tại Đại học Queensland, Úc, vừa phát hiện ra rằng ấu trùng của bọ cánh cứng Zophobas morio - được gọi là giun vua hay zophobas - có thể đưa vào chế độ ăn của chúng một loại thực phẩm 'không điển hình' nhưng rất hữu ích trong một thế giới đầy nhựa. : polystyrene, một loại nhựa rất phổ biến trong bao bì hoặc hộp đựng thực phẩm. 'Hương vị' của họ đối với vật liệu này, cùng với kích thước lớn của nó, có thể là chìa khóa để đạt được tỷ lệ tái chế cao hơn. Kết quả đã được công bố trên tạp chí 'Microbial Genomics'.
Giun 'ăn nhựa' không phải là phát hiện mới. Theo các nhà phát hiện CSIC mới đây, ấu trùng của giun sáp (Galleria mellonella) có khả năng phân hủy nhựa trong thời gian kỷ lục và có nhiệt độ phòng nhờ nước bọt của chúng.
Hoặc một họ hàng nhỏ hơn của giun kim là giun ăn cũng có khả năng nuốt chất này. Sự khác biệt với zophobas chủ yếu là kích thước của chúng: trong khi giun ăn có kích thước 2.5 cm thì giun vua, được sử dụng để nuôi các loài bò sát và chim trong điều kiện nuôi nhốt - và thậm chí là thức ăn cho con người ở các nước như Thái Lan hay Mexico - có thể dài gấp đôi, lên tới chiều dài 5 cm. Trên thực tế, đó là lý do vì sao chúng được gọi là “siêu giun”.
Chris Rinke, người đứng đầu nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi đưa ra giả thuyết rằng nếu những con giun nhỏ hơn khác có thể ăn nhựa thì có lẽ những con giun lớn hơn này còn có thể ăn nhiều hơn nữa”. Để kiểm tra giả thuyết này, nhóm nghiên cứu đã cho giun ăn các chế độ ăn khác nhau trong ba tuần. Đã lưu một nhóm được cung cấp chưa; đến một loại xốp 'ngon' khác; có một sự thiếu hụt lương thực tột cùng, với tư cách là một nhóm kiểm soát. Những con giun ăn nhựa có thể sống sót và thậm chí tăng cân so với những con bị bỏ đói, “điều này cho thấy rằng những con giun có thể lấy năng lượng từ việc ăn polystyrene”, Rinke nói.
Sau thử nghiệm, siêu giun được nuôi bằng polystyrene phát triển bình thường, chuyển thành nhộng rồi thành bọ trưởng thành bị tiêu diệt hoàn toàn; Tuy nhiên, khi thực hiện nhiều thử nghiệm khác nhau, họ phát hiện ra sự mất đa dạng của vi khuẩn trong ruột và các mầm bệnh tiềm ẩn. Nghĩa là, giun có thể sống sót khi ăn nhựa, nhưng đó không phải là chế độ ăn bổ dưỡng nhất cho sức khỏe của chúng.
Đưa sâu ra khỏi 'phương trình xanh'
Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng, để 'làm phong phú' chế độ ăn uống của chúng, polystyrene có thể được trộn với rác thải thực phẩm hoặc nông sản. Rinke cho biết: “Đây sẽ là cách cải thiện sức khỏe của giun và giúp giải quyết lượng lớn chất thải ở các nước phương Tây”.
Nhưng trong khi có thể nhân giống nhiều giun hơn cho mục đích này, nhà nghiên cứu đã dự tính một ý tưởng khác: tạo ra các nhà máy tái chế bắt chước những gì ấu trùng làm, đó là đầu tiên nghiền nát nhựa trong miệng và sau đó tiêu hóa nó thông qua các enzyme của vi khuẩn. “Cuối cùng, chúng tôi muốn loại bỏ siêu giun ra khỏi phương trình.” Đó là lý do tại sao nhóm nghiên cứu đã phân tích cộng đồng vi khuẩn đường ruột về mặt di truyền để tìm ra loại enzyme được mã hóa bởi gen có liên quan đến sự phân hủy nhựa. Ý tưởng là cải tiến tìm kiếm này trong các phân tích trong tương lai, phát hiện các enzyme hiệu quả nhất để phân hủy nhựa và sau đó thậm chí cải tiến chúng trong phòng thí nghiệm.
Các sản phẩm phân hủy của phản ứng đó sau đó có thể nuôi các vi khuẩn khác để tạo ra các hợp chất có giá trị cao, chẳng hạn như nhựa sinh học - có nguồn gốc từ các chất không phải dầu mỏ và dễ phân hủy hơn. Có lẽ tương lai nằm ở sâu.
