Земля разом із Місяцем і рестораном внутрішніх планет Сонячної системи зазнали близько 4.000 мільйонів років тому впливу незліченних метеоритів під час одного з найжорстокіших епізодів у новій історії: «Великого бомбардування». «Шрами» того періоду, який тривав кілька сотень мільйонів років, досі помітні на світах без атмосфери, таких як Меркурій чи Місяць.
У той час далеко, приблизно 3.500 мільярда років тому, один такий метеорит впав на територію сучасної Західної Австралії, залишивши свої сліди в групі скель, відомій як формація Дрессер. І тепер геолог Крістіан Кеберль з Віденського університету знайшов їх. Про незвичайну знахідку оприлюднив сам дослідник 14 березня під час виступу на 54-й Техаській конференції з наук про Місяць і планети.
Знайти та датувати такі надзвичайно старі породи дуже важко, оскільки постійна геологічна та біологічна активність (землі, виверження, атмосферні агенти, бактерії тощо) постійно руйнує та трансформує кору нашої планети. З цієї причини, на відміну від інших світів, суша «стерла» сліди того періоду надзвичайного насильства. «Якщо ми озирнемося приблизно на 3.500 мільярда років назад, — каже Кеберл, — ми знайдемо лише дуже, дуже невеликий відсоток земної кори того віку».
Незважаючи на це, Кеберлю та його колегам вдалося знайти докази удару метеорита, який стався 3.480 мільйона років тому, що є найдавнішим доказом зіткнення із Землею, відомим на сьогоднішній день. Найдавніші попередні удари були виявлені в двох родовищах, одному в Австралії та другому в Південній Африці, яким 3.470 мільярда і 3.450 мільярда років.
скельні кулі
Краш-тести відбулися у формі серії крихітних кам’яних сфер, кожна менше ніж XNUMX мм у діаметрі, знайдених у кількох шарах у різних бурових кернах, взятих у Західній Австралії. Цей клас сфер може утворюватися різними способами, але один із них (найцікавіший) – це коли метеорит вдаряється об землю і навколо нього розбризкуються «краплі» розплавленої породи. Застигаючи, ці краплі надають форму кам’яним сферам.
Щоб з’ясувати, чи справді сферули виникли в результаті удару, дослідники проаналізували їх за допомогою ряду передових методів. «Позаземні компоненти, - сказав Кеберль, - домінують у складі цих шарів сфер».
Ці компоненти, які рідко зустрічаються в гірських породах, але їх багато в метеоритах, включають високий відсоток іридію, деяких ізотопів осмію, а також мінерали, які називаються нікель-хромовими «шпінелями». Деякі сферули також мають характерну форму гантелі та краплеподібну форму з бульбашками всередині, що є типовим для ударних сфер через те, як вони твердіють після падіння метеорита. Нещодавно виявлені зерна, насправді, майже ідентичні тим, які трохи молодші за ті, які дослідники вже знайшли в Австралії та Південній Африці.
Виявлення таких стародавніх метеоритів було важливим, тому що вони допомагають реконструювати історію нашої планети. Не заходячи далі, переважаючі умови на ранній Землі значною мірою залежали від кількості метеоритів, які бомбардували в певний час. «Кілька з цих шарів сферули, — підсумовує Кеберл, — були знайдені в кількох із цих бурових кернів... вони, ймовірно, представляють принаймні два, можливо, три різні окремі випадки удару». Зараз дослідники працюють над тим, щоб краще зрозуміти важливість розподілу цих шарів і з’ясувати, як це впливає на нове розуміння бомбардування метеоритами мільярди років тому.
