Nga vijmë dhe çfarë na bën ne njerëz janë dy nga pyetjet më të mëdha të shkencës. Biologu dhe gjenetisti suedez Svante Pääbo (Stockholm, 1955) është vlerësuar këtë vit me Çmimin Nobel në Mjekësi për kontributin e tij mbresëlënës në përgjigjen e këtyre pyetjeve me një mjet: ADN-në parahistorike.
Në vitin 2010, studiuesi renditi gjenomën e Neandertalit, një i afërm i zhdukur i njerëzve modernë. Veç kësaj, ai është zbuluesi i një tjetër hominidi të panjohur më parë, atij të Denisovës. Ne kemi studiuar ata që lejohen të nxjerrin përfundimin se njerëzit modernë mbartin gjene nga këto dy specie të lashta, me të cilët u lidhëm pas migrimit nga Afrika rreth 70.000 vjet më parë. Ende ndikimi ynë. Për shembull, në mënyrën se si sistemi ynë imunitar reagon ndaj infeksioneve.
Puna e Pääbo, e njohur nga juria në Institutin Karolinska në Suedi si "e rëndësishme", ka krijuar një disiplinë krejtësisht të re shkencore: paleogjenomikë. Në vitin 2018 pati një dallim për të me çmimin Princesha e Asturias. Ky është i pari që Nobeli njeh kërkimet mbi evolucionin njerëzor, të përqendruar historikisht në formën e fosileve, por biologu suedez inkorporoi gjenetikën si një mënyrë të re për të njohur origjinën tonë. Pasi mësoi për çmimin e tij, vetë Pääbo e ka pranuar habinë e tij: " Unë me të vërtetë nuk mendoja se [zbulimet e mia] do të më jepnin një çmim Nobel." Çuditërisht, babai i tij, Sune Bergström, mori tashmë Çmimin Nobel për Mjekësi në vitin 1982 për zbulimin e hormoneve. Pääbo mban mbiemrin e nënës së tij, kimistes estoneze Karin Pääbo.
Në fillim të karrierës së tij, studiuesi ishte i magjepsur nga mundësia e përdorimit të metodave moderne gjenetike për të studiuar ADN-në e Neandertalëve. Megjithatë, herët a vonë teknikët ekstremë e kuptojnë se çfarë nënkupton kjo, sepse pas mijëra vitesh ADN-ja është shumë e degraduar, e fragmentuar dhe e kontaminuar.
Began ka zhvilluar metoda më të rafinuara. Përpjekjet e tij dhanë rezultat në vitet 90, kur Pääbo detyroi renditjen e një rajoni të ADN-së mitokondriale nga një kockë 40.000-vjeçare. Për herë të parë, përdorni aksesin në një sekuencë të një të afërmi të zhdukur. Krahasimet me njerëzit bashkëkohorë dhe shimpanzetë treguan se Neandertalët ishin gjenetikisht të ndryshëm.
Denisovanët
I themeluar në një Instituti Max Planck në Leipzig, Gjermani, Pääbo dhe ekipi i tij shkuan shumë më tej. Në vitin 2010 ata arritën të pamundurën në dukje duke publikuar sekuencën e parë të gjenomit të Neandertalit. Analizat krahasuese treguan se sekuencat e ADN-së së Neandertalit ishin më të ngjashme me sekuencat e njerëzve bashkëkohorë me origjinë nga Evropa ose Azia sesa me ato afrikane. Kjo do të thotë se Neandertalët dhe sapienët jetuan gjatë mijëvjeçarëve të tyre të bashkëjetesës në kontinentin amë. Tek njerëzit modernë me prejardhje evropiane ose aziatike, afërsisht 1-4% e gjenomit është neandertal.
Në vitin 2008, një fragment 40.000-vjeçar i një guri gishti u zbulua në pellgun e Denisova në pjesën jugore të Siberisë. Kocka përmbante ADN jashtëzakonisht të mirë-konservuar, të cilën ekipi i Pääbo e renditi. Rezultatet shkaktuan një ndjesi: ata ishin një hominid i panjohur më parë, duke pasur parasysh emrin Denisovan. Krahasimet me sekuencat e njerëzve bashkëkohorë nga pjesë të ndryshme të botës treguan se të dy speciet gjithashtu ndërthurën. Kjo marrëdhënie shihet kryesisht në popullatat nga Melanesia dhe pjesë të tjera të Azisë Juglindore, me individë që kanë 6% ADN Denisovan.
"Kërkoni të pamundurën"
Falë zbulimeve të Svante Pääbo, tani kuptohet se sekuencat arkaike të gjeneve nga të afërmit tanë të zhdukur ndikojnë në fiziologjinë e njerëzve modernë. Një shembull i kësaj është versioni Denisovan i gjenit EPAS1, i cili mbështetet për një avantazh mbijetese në lartësi të mëdha dhe është i zakonshëm në mesin e tibetianëve modernë. Shembuj të tjerë të gjeneve të tij janë Neandertalët që ndikojnë në një përgjigje të re imune kundër llojeve të ndryshme të infeksioneve, përfshirë Covid-19.
Juan Luis Arsuaga, bashkëdrejtor i vendeve në Sierra de Atapuerca (Burgos), ka bashkëpunuar në shumë raste me biologun suedez. “Ata ia kanë dhënë çmimin një miku. Në nivel personal, të punosh me një Nobel është mbresëlënëse. Përveç kësaj, ajo ka hapur një linjë të re kërkimi. E meriton sepse është pionier, vizionar”, ka thënë ai për këtë gazetë, ndërsa kujton se ADN-ja më e vjetër i përket Sima de los Huesos, në Atapuerca.
Biologu Carles Lalueza Fox, drejtori i ri i Muzeut të Shkencave të Natyrës në Barcelonë, është i të njëjtit mendim dhe po bashkëpunon me Pääbo në analizën e restoranteve të Neandertalit në vendin asturian të El Sidrón. “Ai është pionier, kërkon të pamundurën”, e përkufizon ai. "Falë faktit që ai ka qenë në gjendje të punojë, ne e dimë se evolucioni njerëzor ishte shumë më kompleks nga sa mendonim, me kryqe të linjave të ndryshme, në kohë dhe pjesë të ndryshme të botës, duke formuar një lloj rrjeti," tregon ai. jashtë.
Zbulimet e Pääbo na ndihmojnë të dëgjojmë se kush jemi, çfarë na dallon nga speciet e tjera njerëzore dhe çfarë e bën tonën të vetmen në faqen e Tokës. Neandertalët, si sapienët, jetonin në grupe, kishin tru të madh, përdornin mjete, varrosnin të vdekurit, gatuanin dhe zbukuronin trupat e tyre.
Ata madje krijuan artin e shpellave, siç tregohet nga pikturat e të paktën 64.000 viteve më parë të zbuluara në tre shpella spanjolle: La Pasiega në Cantabria, Maltravieso në Cáceres dhe Ardales në Málaga. Ata ishin të ngjashëm me ne, por kishin dallime gjenetike që Pääbo nxori në dritë dhe që mund të shpjegojë pse ata u zhdukën dhe ne jemi ende këtu.
