Večer bi moral biti sprehod za Rafaela Nadala v njegovem debiju na tej izdaji OP ZDA. Ampak to je bila past. Pred seboj je imel idealnega tekmeca, da ujame snemanje po poletnem mirovanju najuspešnejšega tenisača v zgodovini. Ime mu je Rinky Hijakata in v New Yorku ga nihče ni poznal. Toda Nadala je prestrašil in ga prisilil, da je šel v drugi krog (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
Česar nihče v središču New Yorka ne bo naredil v Hijakati, je figura govora. To je bilo prvič, da je stopil na Grand Slam. Prav tako niso nikoli videli veljakov, ki so romali v Flushing Meadow, da bi si ogledali predkvalifikacije, kjer so se mladi zaročenci srečali s staro slavo v iskanju mesta v žrebu.
Hijikata, 21-letni Avstralec, se je ekipi pridružil s povabilom na OP ZDA, v okviru dogovora, ki ga ima turnir z OP Avstralije. V avstralskih kvalifikacijah in kvalifikacijah za Wimbledon si je poskušal prislužiti vstopnico za 'veliko', a mu nikoli ni uspelo. Proti Nadalu je bil to njegov četrti dvoboj na krogu ATP v vsem letošnjem letu. Samo v newyorškem središču je Španec dobil štiri finale.
Hijikata je pred začetkom tekme bruhnil v smeh z obrazom "kaj počnem tukaj". Kasneje, ko so se začeli zvoki udarcev, se je zdelo, da je rekel: "Če smo prišli igrat, se igrajmo."
Od samega začetka je prišel predrzen. Če je to edina stvar, ki se pojavi na osrednji progi 'velikega', nihče ne more reči, da ni dal vsega od sebe. Avstralec se je hitro premikal in streljal agresivno. Vsako točko je igral do odprtega groba. 'Podaj' natančna, leva, vzporednice, ki so poljubljale črto ...
Teža pomanjkanja minut
Nadal je morda opazil pomanjkanje minut na igrišču. Od poškodbe trebuha, zaradi katere je moral odstopiti, potem ko se je na junaški način uvrstil v polfinale Wimbledona, je odigral le en dvoboj. V Cincinnatiju je izgubil proti Borni Čoriću - ta je pozneje presenetljivo osvojil tisti turnir - in od takrat ni več igral. "To je tekma čez 50 dni," je dejal po koncu tekme.
Španski teniški igralec se je mešal v neizsiljene napake, manjkal mu je natančnost na dnu igrišča in ni izvajal običajnega pritiska na Hijikato. Tudi vzdušje ni bilo idealno: vroče in vlažno v tropski newyorški noči, oglušujoče šumenje tribun, pokritih z viharjem, nesramna množica na dragih tribunah, pozno na svoje sedeže z rokami, polnimi pijače. …
In Hijikata, povečana. Odvzel mu je servis za 4-3 in nato vzel prvi niz. Iz 'sparinga', idealnega za Nadala, je Hijikata postal popolna bolečina v njegovih intimnih predelih.
Španec je v drugem nizu prispeval le pol koraka več in to je bilo dovolj, da je igro izenačil in v naslednjem nizu tudi povedel. Bil je še daleč od svojega najboljšega tenisa, vendar je začel poveljevati s forhendom in pridobivati konstantnost pri servisu.
Hijakata, brez kompleksov, po svoje
Hijikata je še naprej delal svoje. Brez strahu je po svojem servisu prejel rdečo proti voleju in nadaljeval z močjo Nadala. Njegova igra na žici s spektakularnimi točkami ga je pripeljala do izgube številnih točk, a tudi do še enega majhnega strahu za Nadalovo župnijo. Postavljen je bil z rezultatom 0-40, nato pa s 4-3 in grozi dolga in nevarna noč za moža iz Manacorja.
Španci so ga dvignili, kot že tolikokrat. Po težkem zaključku zadnje igre, ki se je raztezala med 'dvojko' in 'prednostjo'. Nadal je zmajeval z glavo, razočaran sam nad seboj. Ni bil plus različica samega sebe in potreboval jo bo, če se bo želel kvalificirati za svojo 'veliko' številko 23 in skleniti tako zapleteno kot zmagoslavno sezono 'Grand Slama'. "Moram se izboljšati in mislim, da se bom izboljšal," je kasneje na novinarski konferenci dejal Nadal.
"Ko se tekme zapletejo, ni pomembno, ali je to prvi ali tretji krog, moraš narediti vse, da prideš naprej," je dodal. "Ne smeš biti ravnodušen, da preživiš težke situacije. Imeti morate pravo energijo, da poskusite to izpeljati. Ker stvari niso tako enostavne, pa naj bo to Rafa Nadal, Đoković, Federer ali kdorkoli že. Na koncu igrajo tekmeci, razlika ni nikoli zelo velika in moraš biti pripravljen trpeti.”
In trpel je več kot tri ure, dokler mu ni uspelo pokončati Avstralca. Bilo je z zadnjim velikim udarcem, zelo zahtevano pravico, skrajšano. po tem, ko je Hijikata prekril velik kot, ki je poslal nemogočo vzporednico blizu črte. To je bilo opozorilo za jadralce: Nadal je bil na turnirju in je sposoben narediti to, kljub fizičnim težavam, ki izhajajo iz trebušne seje v Wimbledonu.
»Malo sem spremenil storitev. Žogo vržem nekoliko nižje, da se lahko izognem veliko bolj agresivni gesti s trebuhom,« je pojasnil. "Poskušam delati stvari, ki mi pomagajo, da imam prave možnosti," je dodal, preden je priznal, da mora zaradi te poškodbe hoditi "s svinčenimi nogami".
Takšne udarce bo pogosteje potreboval pri svojem naslednjem nasprotniku Fabiu Fogniniju, s katerim ima staro rivalstvo. Italijan je na tem odru leta 2015 ponovil svoje nize, v enem najhujših Nadalovih porazov v New Yorku. Delal je težave na stezi in ob njej (zadnjo, ko je Nadala na družbenih omrežjih obtožil, da v Wimbledonu ni bil poškodovan). V četrtek bodo govorili na progi.
