»Gorje tebi, Betsajda!« je očital Jezus v odlomku iz Nove zaveze in potožil, da prebivalci tega svetopisemskega mesta po čudežih, ki so jim bili priča, niso sprejeli njegovega sporočila. V tem mestu v Galileji, ki je večkrat omenjeno v evangelijih, naj bi bila rojena apostola Simon Peter in njegov brat Andrej ter da je v bližini potekalo pomnožitev hlebov in rib. Jožef Flavij pripoveduje v 'Judovskih starinah' (18:28), da je skromna ribiška vasica postala majhno rimsko mesto z imenom Julias, ki je obstajalo do XNUMX. stoletja našega štetja, potem ko se je sčasoma izgubila sled, verjetno zaradi povečanja vodna gladina Galilejskega jezera. Danes več spletnih mest deluje kot njegovi dediči. Eden od njih je naselje El Araj, med Kafarnaumom in Kursijem, na Golanski planoti. Tam so našli ostanke rimskih in judovskih hiš ter ostanke bizantinske bazilike, ki naj bi bila cerkev apostolov, zgrajena po krščanski tradiciji na hiši San Pedro in San Andrés. Napis v grščini, ki so ga odkrili med zadnjimi izkopavanji, je podkrepil to hipotezo.
Arheologi iz kolidža Kinneret v Izraelu in kolidža Nyack v New Yorku, pod vodstvom profesorjev Mordechai Aviam in Steven Notley, so imeli mozaik v diakonikonu (zakristiji) templja s cvetličnimi motivi in napisom, uokvirjenim v okrogel medaljon, izdelan z hrbtno stranjo črne tesere. Po prevodu profesorjev Leah Di Segni (Hebrejska univerza) in Jacob Ashkenazi (Kinneret College) se nanaša na darovalca, »Konstantina, Kristusovega služabnika«, in vsebuje prošnjo za posredovanje svetega Petra, »poglavarja in poveljnika nebeških apostolov.
Bizantinski krščanski pisci so uporabljali ta naziv "poglavarja in poveljnika apostolov" za svetega Petra, so zapisali v izjavi za projekt izkopavanja El Araj, ki ga sponzorira Center za preučevanje starega judovstva in izvora. (CSAJCO), Muzej Svetega pisma, Fundacija teološke knjižnice Lanier in Ješiva HaDavar (HK).
Verjetno posvečena svetemu Petru
»To odkritje je nov pokazatelj, da je imel Pedro posebno povezavo z baziliko in je bila verjetno posvečena njemu. Ker je bizantinska krščanska tradicija Petrov dom rutinsko identificirala kot Betsajdo in ne Kafarnaum, kot se danes pogosto misli, je bazilika verjetno spominjala na njegov dom,« je dejal Steven Notley, akademski direktor izkopavanja.
Odkritje podpira tudi identifikacijo bazilike s cerkvijo apostolov, ki jo je opisal škof Willibald iz Eichstätta v XNUMX. stoletju, med svojim romanjem v Sveto deželo. Na svojem potovanju iz Kafarnauma v Kursi je prenočil v kraju, ki je po tem, kar so mu povedali, »Betsaida, od koder sta Pedro in Andrés prišla. Zdaj je tam, kjer je bila njegova hiša, cerkev.
Mordechai Aviam, arheološki vodja del, je poročal, da je bil "eden od ciljev tega izkopavanja preveriti, ali imamo na mestu plast iz prvega stoletja" in to so dosegli. "Ne samo, da najdemo pomembne ostanke iz tega obdobja, ampak tudi to pomembno cerkev in samostan, ki jo obdaja."
Skupaj bo to okrepilo istovetnost El Araja/Beit haBeka s starodavno judovsko vasjo Betsaida.
