Vlada premierja Rishija Sunaka je skupinsko odobrila odprtje prvega rudnika premoga v Združenem kraljestvu v treh desetletjih, odločitev, ki je okoljevarstvenike in poslance razburila.
Rudnik, ki bo stal 165 milijonov funtov sterlingov (približno 192 milijonov evrov), bo stal v mestu Whitehaven v Cumbriji, severno od Anglije, pod pogojem, da bo projekt odobren na lokalni ravni leta 2019, v njem pa bo sodelovalo 500 ljudi. Letno naj bi proizvedli tri milijone ton metalurškega premoga, kar je 18 odstotkov letne porabe države. To je bil minister, pristojen za teritorialno kohezijo, Michael Gove, ki je napovedal in pojasnil, da je bil "ta premog uporabljen za proizvodnjo jekla."
Odločitev je v nasprotju z britansko politiko zadnjih let, da se uporaba fosilnih goriv čim bolj zmanjša, a je Gove zagotovil, da bo rudnik poleg tega, da bo prispeval k "lokalnemu zaposlovanju in gospodarstvu nasploh", deloval v skladu z načeli neto ničelnih emisij, kar okoljevarstveniki imenujejo nemogoče. Guardian je obsodil, da bo proizvedel 400.000 ton emisij toplogrednih plinov, kar je enako 200.000 dodatnim kontrolam na cestah.
"Smešno" in "grozno" je kot odločitev kumbrijskega poslanca, vključno z vodjo liberalnih demokratov Timom Farronom, ki je poleg besede "patetična napaka vodstva". Težja je bila poslanka Caroline Lucas iz stranke Zelenih, za katero je to "podnebni zločin proti človeštvu". Za Aloka Sharmo, konservativnega poslanca, ki je lani predsedoval COP26 v Glasgowu, "zaščita novega rudnika ogljika ne bo le korak nazaj za podnebne ukrepe Združenega kraljestva, ampak bo tudi škodovala" njegovemu "mednarodnemu ugledu". Laburisti trdijo, da je jasno, da je Rishi Sunak "predsednik vlade na fosilna goriva v obnovljivi dobi", obstaja konservativni časopis, kot je The Telegraph, ki vlado obtožuje, da je "zmanjšala diplomatsko verodostojnost te države brez tehtnega ekonomskega razloga", in "je škodil prizadevanjem, da bi Velika Britanija postala globalno središče čiste tehnologije, pravi pospeševalec rasti v tem desetletju, če bi le izkoristili priložnost." Poleg tega predvideva, da bo "rudnik nasedlo sredstvo veliko pred koncem svojega komercialnega življenjskega cikla leta 2049."
"Zavarovati rudnik premoga v Združenem kraljestvu zdaj je resna napaka: gospodarska, socialna, okoljska, finančna in politična," je dejal Nicholas Stern, britanski ekonomist in okoljski akademik ter član lordske zbornice. , ki meni, da je "z gospodarskega vidika vlaganje v tehnologije prejšnjega stoletja«, da »družbeno išče zaposlitve v industrijah, ki izginjajo«, »politično pa spodkopava avtoriteto Združenega kraljestva pri najpomembnejšem globalnem vprašanju našega časa«. S temi trditvami se strinjajo tudi aktivisti Greenpeacea, ki menijo, da je Velika Britanija postala »velesila v podnebni hinavščini«.
Toda zagovorniki odločitve trdijo, da je treba po izbruhu vojne v Ukrajini in glede na to, da 40 % premoga, potrebnega za proizvodnjo jekla, prihaja iz Rusije, zagotoviti energetsko varnost. Toda po poročanju The Guardiana bodo večino proizvedenega premoga izvozili, saj ga večina britanskih proizvajalcev jekla zavrača zaradi visoke vsebnosti žvepla. Poleg tega poudarjajo, da je rudnik v končni lasti mednarodne družbe zasebnega kapitala z vodstvenimi delavci, katerih rudarski interesi so se razširili v Rusijo, Azijo, Afriko in Avstralijo. Tako se West Cumbria Mining nahaja v Sussexu v južni Angliji, vendar je v lasti zasebnega investicijskega podjetja EMR Capital s sedežem v davčni oazi Kajmanskih otokov. To bi lahko bila težava, saj je Daniel Therkelsen iz Coal Action Network pojasnil, da bi lokalne oblasti težko zahtevale odgovornost oddaljenega podjetja zasebnega kapitala.
