Rafael Nadal je bil na OP ZDA pred napovedjo, kar zadeva njegovo kariero. Nokavtiral ga je Frances Tiafoe tropskega popoldneva v središču New Yorka, kjer je imel Španec morda del svoje glave nameščen mnogo kilometrov od tam.
»Zadnji teden sem res dobro treniral. Ko pa se je tekmovanje začelo, je moj nivo padel, res je. Iz nekaterih razlogov, ne vem, morda psihičnih težav, ker se je v zadnjih mesecih zgodilo marsikaj,« je dejal. Šlo je za sklicevanje na fizične težave – več poškodb tekom leta, ki jih je zaokrožila raztrganina trebuha v Wimbledonu – tu so tudi osebne zadeve, kot je obisk bolnišnice konec meseca njegove žene Maríe Francisce Perelló, ki je noseča. .
"Ni izgovorov", posodite. »So časi, ko eni zmorejo vse, drugi pa ne. Tokrat se je dotaknilo drugega. Čestitam nasprotniku. Resnica je preprosta: nisem igral dobro, in ko se to zgodi, moraš izgubiti.”
Pojasnil je, kaj se je dogajalo v športu: »Dolgo časa ni mogel obdržati visoke ravni tenisa. Nisem bil dovolj hiter v svojih gibih," je dejal. »Moraš biti zelo, zelo hiter in zelo mlad. In v tistem trenutku me ni več."
Po porazu je Nadalova prioriteta zunaj igrišča. "Imam veliko pomembnejše stvari od natakarskega tenisa," je dejal o tem, kako se bo soočil s preostankom sezone. »Čas je za ponastavitev. Bilo je težkih nekaj mesecev. Čas je, da začnemo znova, strokovno gledano. Zdaj je čas za prvega otroka in zaupanje, da se bo vse dobro izšlo.
Kljub temu neuspehu bi Nadal lahko zapustil 'veliki' New York kot številka ena na svetu. Dosegel ga bo, če se niti Casper Ruud niti Carlos Alcaraz ne bosta uvrstila v finale turnirja.
Glede mladega španskega zvezdnika, ki bi bil najmlajši številka ena v zgodovini, je Nadal dejal, da mu želi "vse najboljše" in da podpisuje "fantastično leto". A tekmovalne plati ni skrival: "Bolje, da ni, ker če ne bi bil jaz, ne bi smel biti hinavec."
