Muzeji niso dragoceni samo zaradi tega, kar prikazujejo, ampak tudi zaradi tega, kar skrivajo. Včasih hranijo prave zaklade, ki lahko, ko pridejo na dan, spremenijo prepričanja o nekaterih poglavjih naravne zgodovine. To je primer majhnega kuščarja, ki je bil 70 let neopažen v omari za shranjevanje v Naravoslovnem muzeju v Londonu, dokler ga skupina raziskovalcev ni namestila nanj. Rezultat fosilov je bil izjemen. Njihov obstoj kaže, da so sodobni kuščarji nastali 35 milijonov let prej, kot se je domnevalo, v poznem triasu (približno 230–199 milijonov let) in ne v srednji juri (174–166 milijonov let).
Kuščarja so poimenovali 'Cryptovaranoides microlanius'. Prvi del njihovega imena pomeni 'skriti kuščar', tako zaradi tega, ker so bili stalni v predalu, kot tudi zaradi dejstva, da so živeli v razpokah v apnencu na majhnih otokih, ki so takrat obstajali okoli Bristola. Drugi del njegove številke je 'mali mesar', za njegove čeljusti polne ostrih zob za rezanje. Verjetno se je hranil s členonožci in majhnimi vretenčarji. Soroden je živim kuščarjem, kot so monitorji ali pošasti gila, a ko so ga odkrili v petdesetih letih prejšnjega stoletja, nihče ni vedel, kako prepoznati njegovo vrednost, saj takrat še ni obstajala tehnologija, ki bi razkrila njegove sodobne značilnosti.
Fosil so shranili v muzejski zbirki, ki vključuje primerke iz kamnoloma okoli Tortwortha v Gloucestershiru v jugozahodni Angliji. Tehnologija, ki bi izpostavila njegove sodobne značilnosti, takrat še ni obstajala.
David Whiteside iz Bristolske šole znanosti o Zemlji je prvič videl vzorec v omari, polni fosilov v muzejskih skladiščih, kjer je izredni znanstvenik. Kuščar je bil naveden kot dokaj pogost fosil plazilca, bližnji sorodnik novozelandske tuatare, ki je edini preživeli iz skupine Rhynchocephalia, ki se je ločila od luskastih kuščarjev pred več kot 240 milijoni let.
Znanstveniki so fosil rentgensko slikali in ga rekonstruirali v treh dimenzijah ter ugotovili, da je dejansko bolj povezan s sodobnimi kuščarji kot s skupino Tuatara.
Kot boe in pitoni
Kot so razložili ekipi v pregledu 'Science Advances', je Cryptovaranoides očitno trik za različne fizične značilnosti, kot so vtičnica vretenca, način, kako so zobje nameščeni v čeljusti, arhitektura lobanje itd. . Obstaja samo ena pomembna primitivna značilnost, ki je ni pri sodobnih skvamatih, odprtina na eni strani konca nadlahtnice, humerusa, skozi katero potekata arterija in živec.
Poleg tega ima fosil še nekatere druge očitno primitivne lastnosti, kot je nekaj vrst zob na zgornjem delu ustnih kosti, vendar so strokovnjaki enako opazili pri sodobnem evropskem steklenem kuščarju. Mnoge kače, kot so boe in pitoni, imajo več vrst velikih zob na istem območju.
"Glede pomena naš fosil premakne izvor in diverzifikacijo skvamoz iz srednje jure v pozni trias," pravi Mike Benton, soavtor študije. »To je bil čas velikega prestrukturiranja kopenskih ekosistemov, z nastankom novih skupin rastlin, predvsem iglavcev, pa tudi novih vrst žuželk in nekaterih prvih modernih skupin, kot so želve, krokodili, dinozavri in sesalci, « je pojasnil.
»Dodajanje starejših sodobnih skvamatov dopolni sliko. Ker so te nove rastline in živali prišle na sceno kot del velike rekonstrukcije življenja na Zemlji po množičnem izumrtju ob koncu perma pred 252 milijoni let, vključno zlasti s karnijskim pluvialnim dogodkom pred 232 milijoni let, ko je podnebje nihala med vlažnim in toplim ter povzročala velike motnje življenju«.
Po mnenju raziskovalcev je "to zelo poseben fosil in bo verjetno postal ena najpomembnejših najdb v zadnjih desetletjih."
