Odkiaľ pochádzame a čo z nás robí ľudí, sú dve z veľkých otázok vo vede. Švédsky biológ a genetik Svante Pääbo (Štokholm, 1955) bol tento rok ocenený Nobelovou cenou za medicínu za pôsobivý príspevok k zodpovedaniu týchto otázok pomocou nástroja: prehistorickej DNA.
V roku 2010 výskumník sekvenoval genóm neandertálca, vyhynutého príbuzného moderného človeka. Okrem toho je objaviteľom ďalšieho dovtedy neznámeho hominína, Denisovej. Študovali sme tie povolené, aby sme dospeli k záveru, že moderní ľudia sú nositeľmi génov týchto dvoch starovekých druhov, s ktorými sme boli príbuzní po migrácii z Afriky asi pred 70.000 XNUMX rokmi. Stále náš vplyv. Napríklad v tom, ako náš imunitný systém reaguje na infekcie.
Pääboova práca, uznaná porotou švédskeho Karolinska Institute ako „transcendentálna“, dala vzniknúť úplne novej vedeckej disciplíne: paleogenomike. V roku 2018 to bolo ocenené cenou princeznej z Astúrie. Toto je prvá vec, ktorú Nobelova cena uznáva za výskum ľudskej evolúcie, historicky zameraný na formu fosílií, ale švédsky biológ začlenil genetiku ako nový spôsob poznania nášho pôvodu. Keď sa Pääbo dozvedel o svojej cene, sám priznal svoje prekvapenie: "Naozaj som si nemyslel, že mi [moje objavy] vynesú Nobelovu cenu." Zaujímavosťou je, že jeho otec Sune Bergström už v roku 1982 dostal Nobelovu cenu za medicínu za objav hormónov. Pääbo je pomenovaný po svojej matke, estónskej chemičke Karin Pääbo.
Na začiatku svojej kariéry bol výskumník fascinovaný možnosťou využitia moderných genetických metód na štúdium neandertálskej DNA. Technici si však skôr či neskôr uvedomia, že je to potrebné, pretože po tisíckach rokov je DNA veľmi degradovaná, fragmentovaná a kontaminovaná.
Began vyvinul rafinovanejšie metódy. Ich úsilie sa vyplatilo v 90. rokoch, keď si Pääbo vynútil sekvenovanie oblasti mitochondriálnej DNA zo 40.000 XNUMX rokov starej kosti. Prvýkrát použite prístup k sekvencii vyhynutého príbuzného. Porovnania so súčasnými ľuďmi a šimpanzmi ukázali, že neandertálci boli geneticky odlišní.
Denisovany
Pääbo a jeho tím, ktorý bol založený v Inštitúte Maxa Plancka v Lipsku v Nemecku, zašli oveľa ďalej. V roku 2010 dosiahli zdanlivo nemožné zverejnením prvej sekvencie neandertálskeho genómu. Porovnávacie analýzy ukázali, že sekvencie DNA neandertálcov boli viac podobné sekvenciám súčasných ľudí pochádzajúcich z Európy alebo Ázie ako Afričanov. To znamená, že neandertálci a Sapiens žili počas tisícročí spolužitia z materského kontinentu. U moderných ľudí európskeho alebo ázijského pôvodu tvoria približne 1-4 % genómu neandertálci.
V roku 2008 bol v Denisovej panve v južnej časti Sibíri objavený 40.000 6 rokov starý úlomok prstového kameňa. Kosť obsahovala výnimočne dobre zachovanú DNA, ktorú Pääbov tím sekvenoval. Výsledky vyvolali senzáciu: išlo o dovtedy neznámeho hominida, ktorý dostal meno Denisovan. Porovnania so sekvenciami od súčasných ľudí z rôznych častí sveta ukázali, že tieto dva druhy sa aj krížili. Tento vzťah sa prejavuje predovšetkým v populáciách z Melanézie a iných častí juhovýchodnej Ázie, pričom jednotlivci majú XNUMX % denisovskej DNA.
"Hľadaj nemožné"
Vďaka objavom Svante Pääbo sa dnes chápe, že archaické génové sekvencie našich vyhynutých príbuzných ovplyvňujú fyziológiu moderných ľudí. Príkladom toho je denisovanská verzia génu EPAS1, o ktorej sa predpokladá, že má výhodu prežitia vo vysokej nadmorskej výške a je bežná medzi modernými Tibeťanmi. Ďalšími príkladmi ich génov sú neandertálci, ktorí ovplyvňujú novú imunitnú odpoveď proti rôznym typom infekcií, vrátane Covid-19.
Juan Luis Arsuaga, spoluriaditeľ lokalít Sierra de Atapuerca (Burgos), pri mnohých príležitostiach spolupracoval so švédskym biológom. „Cenu odovzdali priateľovi. Na osobnej úrovni je práca s Nobelovou cenou pôsobivá. Okrem toho otvorila novú líniu výskumu. Zaslúži si to, pretože je priekopníkom, vizionárom,“ hovorí pre tieto noviny a zároveň pripomína, že najstaršia DNA patrí Sima de los Huesos z Atapuerca.
Biológ Carles Lalueza Fox, nový riaditeľ Múzea prírodných vied v Barcelone, ktorý spolupracuje s Pääbom na analýze neandertálskych reštaurácií v astúrskej lokalite El Sidrón, je toho istého názoru. „Je priekopníkom, hľadá nemožné,“ definuje to. "Vďaka tomu, že mohol pracovať, vieme, že ľudská evolúcia bola oveľa zložitejšia, ako sme si mysleli, s krížencami rôznych línií, v rôznych časoch a v rôznych častiach sveta, ktoré vytvárali akúsi sieť." podotkne.
Pääbove objavy nám pomáhajú počúvať, kto sme, čo nás odlišuje od iných ľudských druhov a čím je ten náš jediný na Zemi. Neandertálci, podobne ako Sapiens, žili v skupinách, mali veľké mozgy, používali nástroje, pochovávali svojich mŕtvych, varili a zdobili ich telá.
Vytvorili dokonca jaskynné umenie, ako ukazujú maľby spred najmenej 64.000 XNUMX rokov objavené v troch španielskych jaskyniach: La Pasiega v Kantábrii, Maltravieso v Cáceres a Ardales v Málage. Boli nám podobní, ale mali genetické rozdiely, ktoré Pääbo priniesol na svetlo a ktoré môžu vysvetľovať, prečo zmizli a my sme stále tu.
