FØLG
Luka Doncic fnyste etter å ha fullført kampen mot Jazz som ga laget hans en pasning til neste runde, i en gest som blandet lettelse og lykke i like deler. Det var hans første store glede i sluttspillet siden han kom til NBA i 2018 og Mavericks første kvalifisering til semifinalen i konferansen siden de ble mestere i 2011. Det bekreftet, for begge, at de er på rett vei i gjenoppbyggingen.
Etter en mannsalder med seier var det vanskelig for Doncic å lande i NBA. I sin første sesong i den amerikanske ligaen tapte sloveneren mer enn halvparten av kampene (49) og kunne ikke en gang spille i sluttspillet.
Den nådde den fasen i de følgende to kampanjene, selv om de falt i begge ved den første endringen. Total frustrasjon for basen, som etter årevis kjempet om titler, så hvordan det var umulig for ham å gjøre det med Mavericks-trøya.
I år, med den tidligere Madrid-spilleren allerede lagets absolutte leder etter Porzingis' avgang, har antall seire vokst til å plassere Dallas som det fjerde beste laget i Western Conference. Kvalitativt sprang de har fått med en tropp med ikke flere stjerner enn sloveneren, som de har vært i stand til å støtte for å oppnå denne suksessen.
Verdien av disse "gladiatorene" har vært avgjørende i den første runden av sluttspillet mot Jazz, der Doncic ikke var i stand til å spille de tre første kampene på grunn av skade. To av disse duellene endte med seier til Mavericks, noe utenkelig for noen måneder siden uten figuren som pekvakten på banen.
Likevel måtte Doncic tilbake for å bekrefte passet. En lettelse for alle, inkludert ham selv. Med spissvakten på banen kan ikke Jazz gjøre noe for å tvinge kamp 29, beseiret på seks på grunn av slovenerens potensial (10 poeng, XNUMX returer og seks assist så langt i ettersesongen). «Jeg er glad, jeg er veldig glad. Det har vært vanskelig”, forklarte Doncic på en pressekonferanse, synlig spent og snakkesalig. – Vi har jobbet veldig hardt for å komme hit. Jeg synes vi fortjente å komme oss gjennom første runde. I dag forlot alle huden sin. Selv om vi ikke spilte bra, holdt alle sammen. Å holde alle sammen var nøkkelen til å vinne kampen, sa han, glad for å ta enda et steg mot ringen.
Etter å ha overvunnet hindringen i Utah, noe utenkelig i fjor, ser Mavericks allerede mot semifinalene i konferansen der Suns, det beste laget i ligaen, venter. En stor rumpe. «Det kommer til å bli veldig vanskelig mot Suns. Jeg tror vi må spille vår beste kamp for å slå Phoenix. Det skjer ved å flytte forsvaret vårt fra første til andre runde, sa han.
Doncic har en tendens til å møte en av legendene i NBA. En Chris Paul som 36 år gammel ser etter sin første mesterskapsring. Det gjør den ved hjelp av et storslått lag som allerede var nærme tittelen i fjor og som denne sesongen nok en gang har vært den mest pålitelige i den ordinære ligaen. I tillegg spiller pointguarden og har kjent et bedre nivå, med 22 poeng og 11,3 assists, det høyeste snittet noensinne i sluttspillet.
Men Suns er ikke bare ham. De har en gigantisk stjerne som Devin Booker – en av toppscorerne i ligaen med nesten 27 poeng i snitt – og en DeAndré Ayton som er mer avgjørende enn noen gang (17 poeng og 10 returer per kamp).
Det vil være en av stjernekvalifiseringskampene til semifinalene i konferansen som startet med seire for Milwaukee mot Boston (89-101) og for Warriors hjemme hos Grizzlies (116-117).
