In 2016 zag de videogame-industrie een van de grootste releases in de recente geschiedenis: Overwatch. De titel Activision Blizzard belooft een uitgebreid universum, zowel in gameplay als in het verhaal rond bekende personages, dat het publiek zeker zal boeien, ook voordat het uitkwam.
De titel markeerde een voor en na zowel voor de videogame zelf als voor een markt die op dat moment begon op te vallen: esports. Maar na bijna 6 jaar op de markt - een relatief korte tijd voor dit soort titels - sluit deze Overwatch op 3 oktober zijn deuren.
Vandaag is de laatste dag dat de weinige overgebleven spelers ervan kunnen genieten. De reden? De komst van een tweede deel dat voor de gemeenschap een late oplossing vertegenwoordigt en dat breekt met het oorspronkelijke idee om het jarenlang te behouden.
Een universum in Pixar-stijl
Een van de belangrijkste gebieden van Overwatch, soms in termen van de markt, zal een ongekende uitlaatklep bieden waar sprake is van een "transmediale" lancering. Blizzard beperkte zich niet alleen tot de game, die een aantal ideeën met zich meebracht die erg aantrekkelijk waren voor het publiek, zoals gratis DLC, maar wilde er een universum omheen creëren.
Het bewijs daarvan waren de premières van de 'Shorts': op Pixar geïnspireerde korte animatiefilms die het bedrijf live uitzendt alsof het een klassieke fictiereeks is. Deze bevatten niet alleen de "helden" die in het spel zouden schitteren, maar toonden ook hun persoonlijkheden, angsten en geschiedenis.
Naast de shorts en de game zelf, publiceerde Blizzard ook verschillende strips en boeken om de kennis rond de titel op te bouwen. Zelfs het bedrijf zelf gaf toe dat het plannen had om een film uit te brengen, een idee dat in de loop der jaren in de vergetelheid raakte.
Het "nieuwe" genre
De 'held shooter' hun schiettitels waar er verschillende soorten karakters zijn en dat gaat terug naar klassiekers zoals Battlefield, waar we konden kiezen tussen verschillende soldaten, afhankelijk van hun rol (dokter, infanterie, enz.).
Maar pas in 2014, met de aankondiging van Overwatch -en een overschaduwde Battleborn- kreeg dit subgenre de betekenis die het nu heeft: competitieve schietspellen waarin de personages hun eigen verhaal, vaardigheden en niveaus hebben.
Blizzard plantte ook een game waarin samenwerking voorrang kreeg boven resultaat. Geconfronteerd met de trend van andere titels waarbij de meest bekwame speler werd beloond, stelde Overtwatch een format voor waarin het team de statistieken en prestaties die tijdens het spel zijn behaald, deelt en gezamenlijk werk bevordert.
Het einde van het verhaal
Toen het spel in oktober 2016 op de markt kwam, veroverde het de markt stormenderhand. Als voorlopige, volgens gegevens die toen door Blizzard zelf werden gedeeld, waren 9.7 miljoen mensen aangesloten om te spelen. Een nummer dat ze met het tweede deel van het spel liever niet wilden delen.
De game leek klaar om "een" te worden van de titels die jarenlang spelers zoals World of Warcrat, League of Legends of DOTA2 vergezellen, die al meer dan een decennium in de frontlinie staan.
Een idee dat weinig leek. Veel slechte beslissingen van Blizzard leidden tot een daling van het aantal spelers en kijkers.
In 2020, het jaar van de pandemie, zagen alle e-portercompetities van het hoogste niveau hun kijkcijfers toenemen, waaronder tot 70% meer kijkers, omdat mensen gedwongen werden meer tijd thuis door te brengen. De Overwatch League daarentegen zag 60% van zijn publiek verliezen.
We vieren onze overgang naar het volgende hoofdstuk met #SeeYouOnTheOtherSide! Gebruik de hashtag om je favoriete Overwatch 1-herinneringen te delen en enthousiast te worden over wat de toekomst in petto heeft!
Hoogtepunten van het spel, je favoriete film, een grappig verhaal - we willen het allemaal zien 👀
— Overwatch (@PlayOverwatch) 2 oktober 2022
Iets logisch sinds een jaar voordat Blizzard Overwatch al voor dood gaf. In 2019, amper drie jaar na de lancering, kondigde het bedrijf het tweede deel aan. Hoewel ze in principe verzekerden dat beide titels naast elkaar zouden bestaan, is de realiteit dat vandaag, 3 oktober, de originele game vaarwel zegt om alleen het vervolg achter te laten.
Sindsdien is het spel op en neer gegaan en hoewel het betere cijfers ziet, slaagt het er niet in om het aantal mensen aan te trekken dat het aan het begin van zijn leven aantrok. Al vroeg, tijdens de Overwatch 2-bèta, daalde het aantal kijkers van Twitch tot 99% zeven dagen nadat het begon.
