Na gezworen te hebben Saoedi-Arabië in een "paria-staat" te veranderen vanwege de moord op de dissidente journalist Jamal Khashoggi en andere ernstige mensenrechtenschendingen, arriveerde Joe Biden vrijdag in dat Arabische koninkrijk en had hij een hartelijke ontmoeting met zijn leiders. Bij zijn aankomst in Jeddah sloeg de Amerikaanse president openlijk kroonprins Mohamed bin Salman, die door zijn eigen Witte Huis werd beschuldigd van het bevel geven tot de dood van Khashoggi, in zijn rol als de facto heerser van het koninkrijk. Daarna had hij een uitgebreid gesprek met de prins en zijn team.
Volgens het Amerikaanse presidentschap was het de noodzakelijke enscenering van een verandering die werd afgedwongen door de wereldcrisis veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne, in lijn met de recente toenadering tot Venezuela, net als Saoedi-Arabië, dat grote oliereserves bezit. Tot nu toe had Biden ontkend met prins Bin Salman te hebben gesproken, de eerste in lijn met de troon die momenteel zijn vader, koning Salman, 86 vasthoudt.
Biden zei later in een korte verklaring dat hij het onderwerp van de moord op Khashoggi ter sprake had gebracht aan het begin van zijn ontmoeting met de Saoedische kroonprins. “Ik vertelde hem heel direct dat het nuchter zwijgen van een Amerikaanse president over een mensenrechtenkwestie in strijd is met wie we zijn en wie ik ben. Ik zal altijd opkomen voor onze waarden", zei Biden ter rechtvaardiging. Vervolgens voerde hij aan dat als de VS al een vacuüm in het gebied hebben, Rusland of China dat snel zullen opvullen. Het team van de president noemde deze uitspraken enigszins haastig, aangezien de foto waarop hij met zijn vuist stootte met Bin Salman snel viraal ging op sociale media.
Voorafgaand aan dit bezoek had Biden kritiek op het Koninkrijk vanwege de meest elementaire kwetsbaarheden op het gebied van personeel, met name de moord op Khashoggi, die in de VS woonde en voor Amerikaanse media schreef. Voordat hij in Jeda aankwam, verdedigde de Amerikaanse president deze bijeenkomsten. "Mijn opvattingen over mensenrechten hebben me nooit uitgedaagd", zei de president donderdag op een persconferentie in Israël. “De reden om Saudi-Arabië echter veel uitgebreider te zien, is om reclame te maken bij belanghebbenden in de VS. En omdat er zoveel zaken op het spel staan, wil ik duidelijk maken dat we toonaangevend kunnen blijven in het gebied en geen vacuüm creëren dat door China of Rusland moet worden opgevuld.
Op het pad van Biden kruiste de Russische invasie van Oekraïne, en het effect van sancties, vooral een dramatische stijging van de brandstofprijzen. Saoedi-Arabië is een van 's werelds grootste olieproducenten en controleert het grootste deel van de productie om de prijs nuchter te beïnvloeden. Tegelijkertijd zoekt de Saoedische kroon naar investeringen van de VS, zodat haar economie niet langer zo afhankelijk is van olie.
Bij zijn aankomst in Saoedi-Arabië werd Biden ontvangen door de gouverneur van Mekka, prins Khalid bin Faisal. Daarna ging hij inschenken met koning Salman, wiens gezondheid kwetsbaar is sinds hij dit jaar twee ziekenhuisopnames heeft opgelopen. Bij die eerste ontmoeting was Bin Salman al aanwezig. In de tweede wordt Biden verkracht met Bin Salman zelf, wiens officiële functie minister van Defensie is, en andere Saoedische leiders. Bij beide bijeenkomsten werd de pers in het nauw gedreven, niet in staat om vragen te stellen, maar in de tweede kon een Amerikaanse journalist, Peter Alexander, van NBC, tegen Bin Salman schreeuwen: "Jamal Khashoggi, wil je je excuses aanbieden aan je familie?" Volgens Alexander glimlachte Bin Salman voordat zijn beveiligingsteam de journalisten de kamer uitstuurde.
De waarheid is dat Biden dagen na aankomst in het Witte Huis toestemming gaf voor de publicatie van het officiële rapport van de Amerikaanse inlichtingendienst over de moord op Khashoggi in Turkije, waarin duidelijk werd geconcludeerd dat het was uitgevoerd "namens" en "goedgekeurd" door prins Bin. Salman, die de dissident als een bedreiging voor het koninkrijk beschouwde. Er waren sancties tegen 76 Saoedi's en hij bevroor tijdelijk een wapenverkoop. Afwezig bij die straf was Bin Salman.
In Saoedi-Arabië zijn acht mensen schuldig bevonden aan de dood van Khashoggi en vijf van hen zijn ter dood veroordeeld. Die straffen werden later teruggebracht tot 20 jaar gevangenisstraf. Sindsdien zijn de betrekkingen genormaliseerd. Vorig jaar ontdekte het ministerie van Buitenlandse Zaken een overeenkomst die betrekking had op maximaal $ 500 miljoen aan militaire ondersteuningsdiensten voor Saoedi-Arabië, en stuurde de overeenkomst ter beoordeling naar het Congres. Zoals aangekondigd door het Pentagon, omvat het het onderhoud van een grote vloot helikopters van Amerikaanse makelij, waaronder CH-47D Chinook-helikopters.
lastige relatie
De toekomst van het gebied hangt voor een groot deel af van de ongemakkelijke relatie tussen Biden en Bin Salman, zoals de mogelijkheid om diplomatieke betrekkingen aan te knopen tussen Israël en Saoedi-Arabië; de wereldstroom van olie en de prijs ervan, en bevat Irans expansionisten, die financiële milities sturen naar gebieden zo ver weg als Afghanistan, Jemen, Libanon of Zuid-Amerika.
Als gebaar met Biden kondigde Saoedi-Arabië voor zijn aankomst aan dat het zijn luchtruim zou openen voor vluchten vanuit het Israëlische luchtruim, iets wat tot nu toe verboden was. De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, Jake Sullivan, prees de stap in een gesprek met de pers: “Deze beslissing is het resultaat van de aanhoudende diplomatie en principes van de president met Saoedi-Arabië gedurende een groot deel van de maand, die zijn hoogtepunt heeft bereikt met uw bezoek vandaag.
Biden's bezoek aan Bin Salman in Jeddah, Saoedi-Arabië
De verhuizing zal komen net voordat Biden bespreekt dat als de eerste Amerikaanse president die rechtstreekse reizen maakt van Israël naar het Saoedische koninkrijk, er misschien een stap is in de richting van volledige normalisering van de betrekkingen tussen de twee landen, een doel van de VS. . . sinds het Trump-tijdperk. Met laatstgenoemde zijn de betrekkingen met Israël al genormaliseerd door andere Arabische landen zoals de Emiraten, Bahrein of Marokko.
De Amerikaanse president zal zaterdag deelnemen aan een bijeenkomst van leiders van de Gulf Cooperation Council, Saoedi-Arabië, Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar en de Emiraten, voordat hij terugkeert naar Washington. Ook de leiders van Egypte, Irak en Jordanië zullen aanwezig zijn.
Dit bezoek van Biden was soberder dan dat van Donald Trump aan hetzelfde land in 2017, toen hij uitbundig werd begroet, met sabeldansen en fotoposaties terwijl andere leiders hun handen op een gloeiende wereldbol legden.
