SLIJEDITI
Znanstvenici sa Sveučilišta Queensland u Australiji upravo su otkrili da ličinke kukaca Zophobas morio - poznatih kao kraljevski crvi ili zophobas - mogu uključiti 'atipičnu' hranu u svoju prehranu, ali vrlo korisnu u svijetu punom plastike : polistiren, vrlo česta plastika u ambalaži ili posudama za hranu. Njegov 'ukus' za ovaj materijal, uz njegovu veliku veličinu, mogao bi biti ključan za postizanje viših stopa recikliranja. Rezultati su objavljeni u časopisu 'Microbial Genomics'.
Crvi koji jedu plastiku nisu novo otkriće. Ličinke voštanog crva (Galleria mellonella) sposobne su razgraditi plastiku u rekordnom vremenu i imaju sobnu temperaturu zahvaljujući svojoj slini, prema nedavnim istraživačima CSIC-a.
Ili manji rođak kraljevskog crva, crv brašnar, također je sposoban progutati ovaj materijal. Razlika u odnosu na zophobas uglavnom je njegova veličina: dok brašnar mjeri 2.5 centimetra, kraljevski crvi, koji se koriste za prehranu gmazova i ptica u zatočeništvu - pa čak i kao ljudska hrana u zemljama poput Tajlanda ili Meksika - mogu doseći dvostruko, do 5 centimetara dužine. Zapravo, zbog toga su poznati kao 'supercrvi'.
"Pretpostavili smo da ako drugi manji crvi mogu jesti plastiku, možda bi ovi veći mogli jesti čak i više", rekao je Chris Rinke, koji je vodio studiju. Kako bi testirali ovu hipotezu, tim je hranio supercrve različitim dijetama tri tjedna. Spremite dostavljenu grupu; drugom 'ukusnom' stiroporu; postoji ultimativna deprivacija hrane, kao kontrolna skupina. Crvi koji su jeli plastiku mogu preživjeti i čak se udebljati u usporedbi s onima koji su gladovali, "što sugerira da bi crvi mogli dobiti energiju jedući stiropor", rekao je Rinke.
Nakon testa, supercrvi hranjeni stiroporom normalno su rasli, postali su kukuljice i zatim potpuno uništili odrasle kornjaše; međutim, različiti testovi otkrili su gubitak mikrobne raznolikosti u njihovim crijevima i potencijalnih patogena. Odnosno, crvi bi mogli preživjeti jedući plastiku, ali to nije najhranjivija prehrana za njihovo zdravlje.
Izbacivanje crva iz 'zelene jednadžbe'
Istraživači ističu da bi se, kako bi 'obogatili' njihovu prehranu, stiropor mogao miješati s otpadom od hrane ili poljoprivrednim proizvodima. "Ovo će biti način da se poboljša zdravlje crva i pomogne s velikom količinom otpada iz zapadnih zemalja", rekao je Rinke.
No iako je moguće uzgajati više crva u tu svrhu, istraživač je razmotrio još jednu ideju: stvaranje postrojenja za recikliranje koja oponašaju ono što ličinke rade, a to je da plastiku najprije usitnjavaju u ustima, a zatim je probavljaju pomoću bakterijskih enzima. "U konačnici, želimo izbaciti supercrve iz jednadžbe." Zato je tim genetski analizirao zajednicu crijevnih mikroba kako bi otkrio koji su enzimi kodirani genima uključeni u razgradnju plastike. Ideja je poboljšati ovu pretragu u budućim analizama, otkriti najučinkovitije enzime za razgradnju plastike i zatim ih čak poboljšati u laboratoriju.
Produkti razgradnje te reakcije mogli bi zatim hraniti druge mikrobe za stvaranje visokovrijednih spojeva, kao što je bioplastika—dobivena iz drugih tvari osim nafte i lakše razgradiva. Možda je budućnost u crvima.
