SIGUE
Hai 66 millóns de anos apagaron, xunto co resto dos dinosauros, tras o impacto dun meteorito que causou máis do 75% da vida na terra. Viviu no que hoxe é América do Norte, e desde que Edward Drinker Cope descubriu o primeiro exemplar en 1892, tanto o seu comportamento feroz como certas características da súa anatomía seguen intrigando aos científicos.
E é que o Tyrannosaurus Rex tiña unhas extremidades anteriores estrañamente curtas, cunha mobilidade limitada e que, sen dúbida, 'non encaixan' co resto do corpo dun dos maiores depredadores que pisaron o noso planeta. Cos seus máis de 13 metros de lonxitude, o seu enorme cranio e as mandíbulas máis poderosas que existiron, o T.
rex era capaz de morder cunha forza que os paleontólogos estiman entre 20.000 e 57.000 newtons. O mesmo, por exemplo, que exerce un elefante no chan ao sentarse. Para comparar, abonda con dicir que a forza de mordida dun humano raramente supera os 300 newtons.
Por que brazos tan curtos?
Agora ben, por que o T. Rex tiña armas tan ridículamente pequenas? Desde hai máis dun século, os científicos levan propoñendo diversas explicacións (para o apareamento, para suxeitar as súas presas, para volver aos animais que atacaban...), pero para Kevin Padian, paleontólogo da Universidade de Berkeley, en California, ningunha. deles é correcto.
Nun artigo recente publicado en 'Acta Paleontologica Polonica', de feito, Padian sostén que os brazos de T. rex son reducidos de tamaño para evitar danos irreparables causados pola mordedura dun dos seus conxéneres. A evolución non mantén un certo trazo físico se non por unha boa razón. E Padian, para preguntarse para que se poderían utilizar extremidades superiores tan curtas, céntrase en descubrir que posibles beneficios poderían ter para o animal. No seu artigo, o investigador plantexa a hipótese de que os brazos de T. rex "encolleron" para evitar amputacións accidentais ou intencionadas cando un rabaño de tiranosaurios se abalanzou contra un cadáver coas súas enormes cabezas e os seus dentes esmagadores.
Un T. rex de 13 metros, por exemplo, cun cranio de 1,5 metros de longo, tiña os brazos de máis de 90 centímetros. Se lle aplicamos estas proporcións a un ser humano de 1,80 metros de altura, os seus brazos apenas medirían 13 centímetros.
evitando mordidas
"Que pasaría se varios tiranosaurios adultos se reunísen arredor dun cadáver? Marabillas padianas. Teríamos unha montaña de enormes cráneos, cunhas mandíbulas e dentes incriblemente poderosos que rasgan e mastigan carne e óso uns ao lado dos outros. E se un deles pensa que o outro se achega demasiado? Podería avisarlle de que se afastase cortándolle o brazo. Entón, reducir as extremidades anteriores podería ser un gran beneficio, é só que non se usarán como depredación de todos os xeitos".
Unha ferida grave deu lugar a unha mordida que pode provocar infección, hemorraxia, shock e, finalmente, a morte. No seu estudo, Padian di que os antepasados dos tiranosaurios tiñan brazos máis longos e, polo tanto, a súa posterior redución de tamaño debe ser por unha boa razón. Ademais, esta redución non afectou só ao T. rex, que vivía en América do Norte, senón tamén a outros grandes dinosauros carnívoros que viviron en África, Sudamérica, Europa e Asia en diferentes períodos do Cretácico, algúns deles incluso máis grandes que o Tyrannosaurus Rex.
Segundo Padian, todas as ideas ao respecto presentadas ata agora “non se probaron ou son imposibles porque non poden funcionar. E ningunha das dúas hipóteses explica por que os brazos poden facerse máis pequenos. En todos os casos, as funcións propostas serían moito máis eficaces se non se reducisen a velas como armas”.
Cazaban en manadas
A idea proposta no seu estudo ocorréuselle ao investigador cando outros paleontólogos atoparon probas de que T.rex non era un cazador solitario, como era de esperar, senón que a miúdo cazaba en manadas.
Varios descubrimentos importantes de sitios Nos últimos 20 anos, explica Padian, amosan tiranosaurios adultos e xuvenís lado a lado. “Realmente -apunta- non podemos supoñer que vivisen xuntos nin sequera que aparecesen xuntos. Só sabemos que acabaron enterrados xuntos. Pero cando se atopan varios sitios onde ocorre o mesmo, o sinal faise máis forte. E a posibilidade, que xa plantexaron outros investigadores, é que estivesen cazando en grupo.
No seu estudo, o paleontólogo de Berkeley examinou e descartou unha a unha as solucións ao enigma propostos ata agora. “Simplemente -explica- os brazos son demasiado curtos. Non poden tocarse, non poden chegar á boca, e a súa mobilidade é tan limitada que non poden estirar moito, nin cara a adiante nin cara arriba. A enorme cabeza e pescozo están moi por diante deles e forman o tipo de máquina da morte que vimos en Jurassic Park". Hai vinte anos, un equipo de paleontólogos analizou os brazos alí plantados coa hipótese de que o T. rex podería levantar uns 181 kg con eles. "Pero o caso", di Padians, "é que non te podías achegar o suficiente a nada para recollelo".
analoxías actuais
A hipótese de Padian ten analoxías con algúns animais reais, como o xigante dragón de Komodo indonesio, que caza en grupos e, tras matar unha presa, os exemplares máis grandes saltaban sobre ela e deixaban os restos para os máis pequenos. No proceso, non é raro que un dos dragóns sufra feridas graves. E o mesmo ocorre cos crocodilos. Para Padian, a mesma escena podería xogarse con T. rex e outras familias de tiranosaurios hai millóns de anos.
Porén, o propio Padian admite que nunca será posible probar as súas hipóteses, aínda que podería atopar unha correlación se examinase todos os exemplares de T. rex en museos de todo o mundo en busca de marcas de mordida. “As feridas por mordedura no cranio e outras partes do esqueleto -explica- son moi coñecidas noutros tiranosaurios e dinosauros carnívoros. Se atopas menos marcas de mordida nos membros encollidos, pode ser un sinal de que o encollido ten un tamaño limitado".
