Certaines « Vies parallèles » de Plutarque dans la Catalogne contemporaine relieraient Josep Tarradellas à Charles De Gaulle. Leur haute stature – à la fois physique et morale – leur permettait d'observer la politique d'un point de vue et d'entrevoir les misères partisanes. Au sommet, il fait froid et solitaire. De Gaulle professait « une certaine idée de la France » et Joan Esculies a ainsi sous-titré la biographie de son homologue catalan : « Tarradellas. Une certaine idée de la Catalogne' (RBA) : plus de 800 pages. Biographie monumentale et définitive.
"La Catalogne est trop petite pour rabaisser l'un de ses enfants et assez grande pour que nous puissions tous y entrer", a écrit Tarradellas au réalisateur Horacio Sáenz Guerrero: un amendement à la totalité du pujolisme.
Tarradellas était un politicien unique et, peut-être, irremplaçable
. Contrairement à d'autres de sa génération, sans commerce ni profit, qui ont vu une agence de colocation dans l'Esquerra, ce jeune homme de Cervelló, fils de Salvador Tarradellas, ouvrier verrier, et de Casilda Joan, femme au foyer et famille de gardiens de vergers, il a cherché un avenir à Barcelone, où son frère Jaume dirigeait le café La Lune sur la Plaça del Àngel y Bòria. Au Cadci (Centre Autonome des Dépendants du Commerce et de l'Industrie), Tarradellas apprend l'art d'être agent commercial. Membre de l'association nationaliste La Falç, sous la dictature du Primorriver "il devient un 'self-made man' et accède à une position économique notable qui lui vaudra bientôt de multiples envies", souligne Esculies.
L'image ambitieuse vous accompagnera toujours. À Esquerra, il s'est éloigné de la ligne officielle du groupe L'Opinió de l'avocat Joaquim Lluhí. C'était un politicien moderne. Conseiller de la Generalitat, Tarradellas se passera de fonctionnaires convenables : « Les journaux d'opposition l'en ont félicité et l'ont encouragé à mettre fin au plug-in. Peu importe si l'adulation était plus ou moins sincère, l'ordre imposé par Tarradellas favorisait les partis avec des militants plus préparés », observe Esculies.
Le roi Juan Carlos avec Tarradellas, le 29 juin 1977 à Zarzuela - ABC
Face à l'aventurisme d'octobre 34, Tarradellas s'est toujours senti plus démocrate que nationaliste, souligne sa biographie : « Il considérait aussi que la bourgeoisie avait manipulé le problème national catalan, voulant en faire le seul tout en faisant taire les enjeux économiques et sociaux. Tout au long de sa carrière, il répétera les démons familiers d'un catalanisme échoué dans "le domaine de la démagogie et du verbalisme".
Tarradellas voulait que la Generalitat soit appréciée pour son utilité pour les citoyens et non pour les sujets victimaires du nationalisme histrionique. Grand psychopathe, il était prudent dans ses amitiés, personnelles ou politiques. Il n'a épousé personne : « Il n'avait aucun scrupule à refroidir ou à surchauffer une relation de confiance. Il pourrait passer des années et des décennies sans parler à quelqu'un et lui écrire, puis, le moment venu, le traiter à nouveau comme si de rien n'était et lui faire du bien », souligne Esculies.
Avec une fille atteinte du syndrome de Down qui nécessitait une éducation spéciale coûteuse, Tarradellas s'est taillé une vie austère et a navigué dans une mer de dettes, tout en recevant le feu ami de ses camarades perdants et l'indifférence des gouvernements républicains en exil. A ceux qui ont continué à construire des châteaux en l'air, il leur a infligé un fléau de réalité : « Nous, les Catalans, avons perdu et nous voulons plus que ce qu'ils utilisent, et les Espagnols ne veulent rien nous donner. Le premier serait compréhensible si nous avions gagné, le second est logique pour eux ». Ce pragmatisme, précise Esculies, « guidé tout au long de l'exil ».
Depuis Saint Martin-le-Beau, dont le décès de l'ancien président de la Generalitat, Josep Irla, Tarradellas préside une longue marche pour le rétablissement de l'institution.
Dissocié d'Esquerra, plus proche de la CNT que des communistes, il vend ses biens les plus précieux – dont un Picasso – pour sauver les archives qui font sa légitimité. Ami de Pla, l'historien Vicens Vives et l'homme d'affaires Manuel Ortínez, méfiant du franquiste catalan Òmnium, de l'antifranquiste Montserratino et du banquier Pujol qui ont tenté de l'acheter pour neutraliser son autorité.
Lorsque Joan B. Cendrós, un homme d'affaires de Floïd, ouvre le siège d'Òmnium à Paris et l'offre à Tarradellas, « le président le refuse et demande, une fois de plus, sa fermeture ». La réponse de Cendrós, un fasciste catalan autoproclamé, a été arrogante : « Écoutez, nous avons ouvert l'appartement à Paris parce que ça m'est sorti de la tête. Et savez-vous quand nous le fermerons ? Quand je sors à nouveau de mes couilles ».
Adolfo Suárez, président du gouvernement, entre en combat de commandement à Tarradellas le 24 octobre 1977 – ABC
Poussé par les emprunts à rembourser, Tarradellas finit par vendre les vignes du Clos Mosny à la maison de champagne Taittinger : "Je ne vendrai pas l'archive ni n'abandonnerai, même si je meurs de faim", a déclaré Joan Alavedra.
C'est ainsi que Tarradellas est arrivé à la démocratie. C'est ainsi qu'il a gagné le respect du roi et de Suárez pour restaurer une Generalitat issue de la République, mais qui avait ses racines dans la monarchie médiévale. Ainsi l'empereur était-il plus pragmatique avec les citoyens de Catalogne qu'avec la politique partisane. Si les Pays catalans l'évoquaient, cela brisait le moule nationaliste : « La Catalogne du Nord, ça ne me semble pas familier… Je ne crois pas aux Pays catalans réunifiés. Majorque, Valence, Roussillon ont leurs problèmes, que chacun doit résoudre à sa manière ».
Il n'aimait pas non plus le café régional pour tous et ne s'est jamais senti proche du "modus operandi" ensanglanté du nationalisme basque. Il s'entendait bien avec les militaires et sa polémique avec Pujol, à qui il reprochait son double langage, dura jusqu'à sa mort : « Tu ne peux pas être ultra séparatiste un jour et le lendemain aller à León ou ailleurs pour déclarer que nous sommes plus espagnol que Saint Jacques de Compostelle. Ce qu'il y a maintenant en Catalogne, c'est une sorte de dictature blanche ».
Le 12 juin 1988, trente mille Catalans ont traversé la chapelle en feu du Palau de la Generalitat. Jordi Pujol, prévient Esculies, "n'a pas opté pour la proposition du conseil municipal de la fanfare municipale de Barcelone et de la chorale Sant Jordi pour donner plus de relief à Els Segadors. Il a sous-estimé la présence d'un équipage de cavalerie de la Guardia Urbana en uniforme de gala ».
Tarradellas, conclut son biographe, "a soutenu que le président de la Generalitat sera le représentant de l'État en Catalogne et que cela implique des devoirs envers le gouvernement de l'Espagne, mais en même temps les représentants de ce pouvoir ont des obligations envers la Generalitat" .
Une certaine idée de la Catalogne. Une certaine idée de la loyauté envers l'Espagne : le président le plus honorable de la Generalitat.
