Alors que la guerre en Ukraine approche de son troisième mois, ni la Russie ni l'Ukraine n'ont été en mesure de dominer les airs. Cette invasion maritime est unique parmi les conflits récents et offre des leçons utiles sur la façon d'exploiter des cellules modernes dans un espace aérien contesté.
Dans une interview avec The Aviationist, Billie Flynn, un ancien capitaine-colonel canadien et pilote senior de Lockheed Martin F-35, a déclaré qu'il pourrait retirer son avion dans des conditions similaires. "Le F-35 a été conçu précisément pour un environnement que nous voyons maintenant en Ukraine", a déclaré Flynn.
Le F-35, construit par Lockheed Martin, est l'un des avions de combat de cinquième génération utilisés par les États-Unis, avec le F-22 Raptor, et l'un des quatre seuls en service dans le monde.
Le J-20 chinois est entré en production de masse fin 2021 et n'a pas connu de combat. Le Su-57 russe n'est pas entré dans la production de masse et n'a été déployé que dans quelques missions limitées en Syrie.
Le F-35 est conçu pour les missions d'attaque et de supériorité aérienne. Il est équipé d'une suite puissante de guerre électronique et de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Ces capacités qui permettent la collecte et la distribution d'informations en temps réel sur le champ de bataille aux forces amies lui ont valu le surnom de "quart-arrière des cieux".
Il existe trois variantes du F-35. Le F-35A est conçu pour les décollages et atterrissages conventionnels, le F-35B pour les décollages courts et les atterrissages verticaux, et le F-35C pour les opérations de transport.
Dans l'espace aérien contesté, la capacité de survie des avions de chasse plus anciens comme l'omniprésent F-16 sera limitée, a déclaré Flynn à The Aviationist.
"Le F-35 a été conçu pour opérer dans un espace aérien très disputé, avec la capacité précise de s'intégrer là où l'hème arrivait en Ukraine", a expliqué Flynn. Le profil furtif de l'avion est l'un de ses principaux évents. "Rappelez-vous", a déclaré Flynn, "nous les voyons, ils ne nous voient pas."
Les F-35 ont effectué des missions en mode furtif près des frontières de l'Ukraine, bien qu'il ne soit pas clair s'ils effectuaient des patrouilles régulières pour dissuader la Russie ou s'ils utilisaient leurs capacités électroniques pour surveiller les forces à l'intérieur et autour de l'Ukraine.
Faire voler cet avion le long du flanc est de l'OTAN "est un moyen de dissuasion important" contre les forces russes "influençant leurs ambitions de pousser plus à l'est". Parce que le F-35 représente une menace mortelle extraordinaire », a déclaré Flynn.
"La capacité du F-35 à neutraliser l'ennemi ne doit être égalée par aucun autre avion volant dans l'armée de l'air de quelqu'un d'autre. Donc, le simple fait que les F-35 soient là a effrayé tout le monde de l'autre côté », note Flynn.
