Lettre de Plonsk, ville du nord de la Pologne, 30 mai 1812 : « Papa, bientôt je te verrai au café, lisant avidement les bulletins qui contiendront les grands faits de la 'Grande Armée'. Vous vous réjouirez de mes victoires et vous direz : « Mon fils était là. Dieu ne m'abandonnera pas et veillera sur moi au milieu des baïonnettes hérissées qui me déchireront la poitrine, mais ne vous inquiétez pas, la guerre ne sera pas longue. Un bon combat et nous nous dirigeons vers Saint-Pétersbourg. Songez qu'au lieu de quarante mille Polonais que l'empereur pensait faire venir ici, il y en a cent mille qui sont sortis de chez eux pour servir.
À moins d'un mois de la traversée du fleuve Neman par les premiers régiments de Napoléon, Fauvel, un soldat qui compta les 615.000 XNUMX qui participèrent à cette gigantesque conquête, tenta de rassurer une famille à des kilomètres de là. Un officier inconnu qui, cependant, ne savait pas qu'il n'allait pas rentrer chez lui, ni serrer à nouveau ses parents dans ses bras et qui, bien sûr, ne serait mentionné dans aucun livre d'histoire. S'il avait pu voir l'avenir, il aurait sûrement préféré être tué avant, au lieu de souffrir cette lente agonie de marches épuisantes, de tortures, de cambrures, de maladies et de froid extrême. Son ignorance l'aidait à garder le moral. "Nous allons entrer en Russie et il va falloir se battre un peu pour ouvrir la voie et continuer sereinement", a également écrit à sa famille un grenadier du nom de Delvau, confiant.
Il était encore bien nourri, avait un plancher chauffant et était commandé par un Napoléon de 42 ans qui n'avait jamais l'air très bien. Au cours de la décennie précédente, il avait organisé une série d'exploits militaires éblouissants en Italie, en France et en Égypte, avait été couronné à Notre-Dame et avait poursuivi son étonnante série de victoires à Austerlitz, Iéna et Friedland. À l'été 1812, elle régnait sur tout le continent, de l'Atlantique au Niémen… mais au-delà, rien. Il a résisté à la vaste région de la Russie, se mettant bientôt à conquérir et à étendre son règne en Asie.
Son armée était si nombreuse qu'il lui fallut huit jours fin juin pour traverser le fleuve. Il y avait des Italiens, des Polonais, des Portugais, des Bavarois, des Croates, des Dalmates, des Danois, des Hollandais, des Napolitains, des Allemands, des Saxons, des Suisses... Au total, vingt nations, chacune avec son uniforme et ses chants. Les Anglais étaient la troisième partie. Jamais depuis l'époque de Xerxès on n'avait vu une force aussi considérable. C'était une immense ville itinérante qui consommait de la nourriture avec voracité et détruisait tout sur son passage.
Un épisode de la campagne de Russie de Napoléon, peint par Philippoteaux ARMY MUSEUM
trente mille véhicules
Chaque division était suivie d'une colonne de ravitaillement de dix kilomètres avec du bétail, des chariots chargés de blé, des maçons construisant des fours, des boulangers, vingt-huit millions de bouteilles de vin, mille canons et trois fois plus de wagons de munitions. Aussi des ambulances, des brancardiers, des hôpitaux de sang et des équipes pour ériger des ponts. Les chefs ont leur propre voiture et parfois un ou deux autres chariots pour transporter la literie, les livres et les cartes. Ils totalisaient trente mille véhicules et cinquante mille chevaux.
Bref : c'était une armée intenable et Bonaparte était en marche depuis plusieurs semaines quand ses hommes se rendirent compte qu'il n'avait conquis qu'un vide. La brillante stratégie de retraite et de terre brûlée du tsar Alexandre Ier obligea les Corses à poursuivre sur des kilomètres et des kilomètres, désespérés, à la recherche d'une bataille décisive, mais rien. Chaque fois qu'il arrivait dans un village, il le trouvait incendié, sans habitants et avec la nourriture enterrée.
Le 7, il eut enfin sa confrontation tant attendue et sanglante à Borodino, où son chirurgien amputa deux cents membres avec la seule aide d'une serviette et d'un rapide verre de cognac. Les Russes ont fait 44.000 33.000 victimes et les Français XNUMX XNUMX. D'un point de vue arithmétique, la France a gagné, mais Napoléon considérait cela comme un fracas au perdant face aux lotus de ses généraux.
L'invasion napoléonienne de la Russie en 1812
Le 24 juin 1812, la Grande Armée de Napoléon, composée de 615.000 XNUMX hommes,
Ils entreprennent l'invasion de l'empire russe. Sur le nombre total de soldats qui sont partis, seuls
moins de vingt pour cent sont revenus. Victoire russe sur l'armée
L'Espagne a été le tournant des guerres napoléoniennes
itinéraire de retrait des troupes
Français en Prusse
tournée des troupes
de Napoléon à Moscou
MOSCOU
(14 septembre/
19 octobre)
maloyaroslavets
(24 d'octobre)
Source : fait maison /
P. SANCHEZ / ABC
L'invasion
Napoléonien de
Russie de 1812
Le 24 juin 1812, la Grande Armée de
Napoléon composé de 615.000 XNUMX hommes,
Ils entreprennent l'invasion de l'empire russe.
Sur le nombre total de soldats qui sont partis, seuls
moins de vingt sont revenus
pourcent. Victoire russe sur l'armée
L'anglais a été le tournant
Guerres Napoléoniennes
itinéraire de retrait des troupes
Français en Prusse
tournée des troupes
de Napoléon à Moscou
MOSCOU
(14 septembre/19 octobre)
maloyaroslavets
(24 d'octobre)
Source : fait maison /
P. SANCHEZ / ABC
Enfin à Moscou
Dans l'après-midi du dimanche 14 septembre, la «Grande Armée» est arrivée aux abords de Moscou et l'empereur a souffert sur la colline pour assister au spectacle. « Le voilà, enfin ! Il était temps", s'est-il exclamé. La joie, cependant, lui parut peu, lorsqu'il s'aperçut que personne ne venait le recevoir avec les clés de la ville sur un coussin de velours. Sur 250.000 15.000 habitants, seulement XNUMX XNUMX, pour la plupart des mendiants et des criminels libérés par le tsar et armés de poudre à canon pour incendier les bâtiments. "Nous avons marché entre des murs en feu", se lamentait un soldat napoléonien.
Le même jour, le général de brigade Jean Louis Chrétien Carrière fera référence dans sa correspondance de Moscou à l'attitude de Napoléon, qui a retardé son retour d'un mois, persuadé que le tsar se présenterait pour lui demander de négocier la paix. «Ma charmante épouse, nous sommes dans la même position depuis huit jours. Nous sommes confinés et la saison est déjà très froide. L'hiver sera dur." Mais Alexandre Ier ne donne pas signe de vie et l'empereur frustré rentrera peut-être à Paris le 19 octobre, avec la baisse des températures.
Le même jour, un employé de l'intendance nommé Lamy avertit ses parents que toute la terre jusqu'à Smolensk était incendiée et que « les chevaux vont mourir de faim ». La partie la plus terrible commence, celle qui avait déjà les témoignages les plus terrifiants sur les cartes des 90.000 15.000 fantassins et XNUMX XNUMX cavaliers survivants, avec leurs dix mille charrettes de vivres pendant vingt jours.
Dormez-les et tranchez-leur la gorge
Le 6 novembre, le thermomètre chute à 22° sous zéro et les neufs en peau de mouton se révèlent insuffisants. Les paysans, de plus, reçurent l'ordre de mettre à l'abri les envahisseurs et les serviles beaucoup d'eau-de-vie, pour les égorger lorsqu'ils s'endormaient. Un observateur anglais de Kutuzov a vu "soixante hommes nus et mourants, le cou appuyé contre un arbre, que les Russes ont battu avec un bâton pour leur fendre la tête pendant qu'ils chantaient".
La lutte pour manger et trouver un abri était désormais la seule chose qui comptait. Au crépuscule, les hommes éviscèrent les chevaux morts pour entrer et se réchauffer. D'autres ont ingéré le sang coagulé et, dès qu'un compagnon est mort, ils ont emporté ses bottes et le peu de nourriture qu'il avait dans son sac à dos. « La compassion descend au fond de nos cœurs à cause du froid. Les soldats savent qu'il y a de quoi manger à gauche et à droite de la route, mais ils sont rejetés par les cosaques, qui savent qu'ils n'ont qu'à laisser le général Winter tuer », écrit un autre soldat.
Sur les 96.000 24 hommes qui ont survécu à la bataille de Maloyaroslavets le 50.000 octobre, seuls 30 XNUMX sont entrés à Smolensk neuf jours plus tard, et c'était à mi-chemin. La température descendue est de XNUMX° en dessous de zéro et les mousquets frappent les mains. Le général britannique Robert Wilson a parlé de "des milliers de disparus, de mourants nus, de cannibales et de squelettes de dix mille chevaux coupés en morceaux avant de mourir". « En quittant cette ville –ajouta le Capitaine Rongeur dans une autre lettre–, une grande foule de gens figés est restée dans les rues. Beaucoup sont allés se coucher pour pouvoir geler. On marche dessus avec des sentiments léthargiques ».
Huile sur toile du peintre Adolph Northen, dans son tableau intitulé "La retraite de Napoléon de Russie"
"Me tromper"
La solidarité et la discipline au sein de l'armée ont disparu sur le chemin de Vilnius. En effet, Napoléon abandonne ses soldats à Smorgon pour rentrer au plus vite à Paris et former un nouveau gouvernement pour stopper le coup d'état qui se trame dans son dos. Son traîneau partit à toute allure le 5 décembre, et alors qu'il frissonnait en chemin, il avoua au général Armand de Caulaincourt : « J'ai eu tort de ne pas quitter Moscou une semaine après y être entré. Il pensait qu'il pourrait faire la paix et que les Russes l'attendaient avec impatience. Ils m'ont trompé et je me suis trompé moi-même."
Sur les six cent mille hommes qui ont traversé le Niémen en juin, seuls quelques dizaines de kilomètres sont sortis de Russie avec leur vie en décembre. Moins de vingt pour cent. Les parents de Fauvel attendirent leur fils pendant des mois, jusqu'à ce qu'ils reçoivent en mai une lettre signée du lieutenant Joseph Lemaire : « Monsieur, j'ai l'honneur de vous annoncer que j'ai été fait prisonnier le 25 décembre avec votre fils. C'est avec tristesse que je vous annonce également que je l'ai vu mourir à mes côtés. Le lieutenant Colpin saisit devant sa croix et ce portrait qu'il leur envoya.
