A la fin du passé, mes médias rappelaient que le 25 avril 1953, les chercheurs James Watson et Francis Crick, tous deux du Cavendish Laboratory (Université de Cambridge), avaient divulgué la structure moléculaire de l'acide désoxyribonucléique dans la revue 'Nature'. À l'initiative du Congrès des États-Unis, la date a été consacrée Journée mondiale de l'ADN. Ces acronymes ont signifié une révolution pour la science : la génétique moléculaire a commencé. Dans cette double hélice se niche la clé de l'information sur l'existence des êtres vivants et la transmission génétique des parents aux enfants.
Pour cette découverte, Watson et Crick recevront le prix Nobel de médecine ou de physiologie en 1962, le partageant avec le physicien M. Wilkins du King's College de Londres. Outre la puissance de la microscopie qui ne permet pas de capter la configuration moléculaire de l'ADN, il y a l'idée d'une structure hélicoïdale possible pour les images que Rosalind Franklin avait réalisées au moyen de la diffraction des rayons X sur le produit du noyau. cellule cristallisée. Avec ces photos, les doutes de Crick et Watson ont été levés et ils ont donné la clé du modèle final.
Ce Nobel de 1962 n'a pas été sans controverse. Il y a quelques jours dans ces mêmes pages, Judith de Jorge indiquait avec une entière certitude et un bon jugement Rosalind Franklin comme la grande absente du prix. Le Nobel ne peut être décerné que de son vivant, et elle avait disparu quatre ans plus tôt à cause d'un cancer. La déloyauté et l'ingratitude de toute cette histoire que ni sunum ni leurs oeuvres n'ont été retrouvées dans les publications ou les discours des vainqueurs.
Les scientifiques, chercheurs illimités de vérité, vivent dans un monde d'honneurs, de récompenses et de louanges, mais en même temps – aussi humains soient-ils – entourés d'envie, de jalousie, d'orgueil, d'arrogance et de déception. Crick est tombé à l'âge de 88 ans à l'hôpital de San Diego (Californie). Il avait présidé l'Institut Salk depuis 1973, et de 1976, jusqu'à ses derniers jours, il était professeur à l'Université de San Diego. Watson a travaillé à Harvard depuis 1955 et à partir de 1968 a dirigé le Laboratoire de biologie quantitative à Cold Spring Harbor (NY). Malheureusement, à 95 ans, il vit un pan du monde scientifique. Les grands succès obtenus ont été entachés par ses commentaires impertinents et désagréables sur Franklin, le prix Nobel ignoré, ainsi que par des polémiques et des opinions radicales sur des questions humaines et sociales. Wilkins, un Néo-Zélandais, est décédé en Angleterre en 2004 à l'âge de 88 ans. Ce grand physicien ne cessera d'être le personnage le plus louche et sournois du chapitre. Alors qu'il travaillait au King's College de Londres avec Franklin, il s'approprie les photographies prises par sa compagne, les donnant à Watson et Crick. Ils n'ignoraient pas leur origine mais ils ont été publiés sans l'autorisation de leur auteur. Rosalind Franklin, non primée, mais pas oubliée non plus aujourd'hui : l'histoire des sciences l'a éternisée.
A PROPOS DE L'AUTEUR
Juan José Fernández Teijeiro
