Adolf Galland était l'as de la 'Luftwaffe'. Les données parlent d'elles-mêmes : dans les 705 missions de combat auxquelles il a participé, ils ont abattu un total de 104 avions ennemis ; tous sur le front occidental. L'Allemand était chargé de 53 Spitfire; 31 ouragans ; un P-38 ; un libérateur B-24 ; 3 B-17 et 4 B-26 Maraudeurs. Exemple concret. Mais même les pilotes les plus expérimentés peuvent faire des erreurs ; et il n'en était pas moins. En 1945, dans The Death Rattles of World War II, un échec lors d'un 'dogfight' (combat aérien) l'aida à se faire toucher par un chasseur allié. Bien qu'il ait survécu, ce fut sa dernière confrontation.
face à face
Galland a mené son dernier "combat aérien" le 26 avril 1945. Cela a été confirmé par l'historien Robert Forsyth dans son essai historique, "Me 262 Northwest Europe 1944–45", où il précise que le génie du combattant a décollé avec son unité à une heure et demie. onze heures du matin depuis l'aérodrome de Riem. Deux douzaines d'avions appartenant au 'Jagdverband 44' (JV 44) ont pris leur envol dans cette région de Munich. Ce n'était pas une mince affaire. "Cet escadron avait été formé en mars et était devenu l'unité la plus extraordinaire formée dans l'histoire de l'aviation à ce jour", a expliqué Felipe Botaya dans "Operation Hagen".
Il n'est pas sans raison. Galland cherchait et capturait les meilleurs pilotes qui se trouvaient encore dans le Troisième Reich malade depuis février. Et il avait recruté des officiers renégats aux aviateurs qui étaient valides mais avaient passé la dernière partie de la Seconde Guerre mondiale dans des hôpitaux anxieux. « En apprenant la nouvelle unité de Galland, beaucoup ont voulu s'enrôler ; d'autres se sont littéralement échappés de leurs équipes restantes, et sans aucun ordre de transfert ils se sont enrôlés », ajoute l'auteur espagnol. Et douze d'entre eux sont partis avec une mission claire ce 26 avril : intercepter les B-26 Marauder alliés qui se dirigent vers la base de Lechfeld et le dépôt de munitions de Schrobenhausen.
Galland était clair que toute l'expérience accumulée tout au long de la Seconde Guerre mondiale ne leur a pas servi à gagner une guerre déjà perdue. Son seul espoir, comme il l'a révélé dans un discours à ses pilotes, était de gagner une bataille et de retarder autant que possible l'avancée alliée. Mourir en commandant. « D'un point de vue militaire, la guerre est perdue. Notre action ici ne peut rien changer... Je continue à me battre, parce que le combat m'a piégé, parce que je me sens fier de faire partie des derniers pilotes de chasse de la 'Luftwaffe'... Seuls ceux qui ressentent la même chose que moi devrait continuer à voler avec moi », a-t-il demandé.
En sa faveur, il avait le tout nouveau Me-262 fraîchement sorti des usines allemandes de Messerschmitt, les premiers chasseurs à réaction entrés en service actif dans le conflit. Ces appareils révolutionnaires ont atteint une vitesse jamais vue auparavant, 850 kilomètres à l'heure, 25 % plus rapide que leurs homologues nord-américains. A cette époque, Galland le couvre de louanges :
« L'avion 262 est un grand succès. Notre va fournir un avantage incroyable dans la guerre aérienne, tant que l'ennemi continue d'utiliser le moteur à piston. La navigabilité m'a fait la meilleure impression. Les moteurs sont totalement convaincants, sauf au décollage et à l'atterrissage. Cet avion ouvre les portes à des possibilités tactiques entièrement nouvelles.
À leur tour, Galland et ses collègues ont reçu peu de temps avant leur départ une nouvelle arme secrète - évolution, wow - idéale pour faucher les avions ennemis dans les airs. Comme Philip Kaplan l'a expliqué dans "Aces of the Luftwaffe in World War II", il s'agissait de "dispositifs porte-fusées sous les ailes capables de contenir vingt-quatre roquettes R4M de deux pouces". Chacun d'eux pouvait abattre un bombardier lourd et permettait au pilote de se tenir hors de portée des tirs ennemis. "En visant bien, si toutes les roquettes étaient tirées en même temps, elles pourraient théoriquement toucher plusieurs bombardiers", complète l'expert anglo-saxon dans son ouvrage.
Me 262, le premier chasseur à réaction de l'histoire d'ABC
Au lieu de cela, les Allemands avaient l'habitude d'affronter le populaire P-47 Thunderbolt in the Skies. L'historien et journaliste Jesús Hernández, auteur d'innombrables essais historiques sur le conflit tels que "Ce n'était pas dans mon livre sur la Seconde Guerre mondiale", a expliqué à ABC que cet appareil "offrait un excellent retour dans toutes sortes d'actions" malgré quelque chose vieux "Les expériences pilotes ont même fait des attaques au sol contre des chars et des camions, et elles ont été nécessaires pour détruire des ponts, très difficiles à toucher avec les techniques de bombardement conventionnelles", a-t-il expliqué à ce journal. Dans les « combats de chiens », il était toujours à la hauteur grâce au fait qu'il était l'un des plus rapides à plonger.
La réalité, cependant, est que les Me-262 étaient des ennemis trop modernes et rapides pour ces chasseurs conçus dans les années trente et lancés dans les airs en 1941. , jamais perdu dans les duels aériens avec la «Luftwaffe», et méfiez-vous de la mystique qui accompagnait d'autres avions américains tels que le P-47 Mustang ou le B-51 Flying Fortress, mais la réalité est qu'il a été produit à profusion tout au long de guerre en raison de sa robustesse et de sa polyvalence, et il finirait par intégrer l'armée de l'air de 17 pays, donc je pense que cet appareil mérite d'être reconnu », déclare Jesús Hernández.
bataille à mort
Les tambours de guerre ont retenti le 26 avril à travers des nuages épars et une mauvaise visibilité. Le 'Jagdverband 44' a participé avec l'idée d'abattre une demi-douzaine de B-26 Marauders; et Galland fut le premier à les repérer. Les Allemands ont tout pour eux, sauf l'expérience. Les petites missions à l'arrière de ces avions ont causé de graves problèmes lors de l'évaluation de la vitesse d'approche des bombardiers lourds et lents. Pour aggraver les choses, bien qu'ils soient situés à la distance de sécurité recommandée, les tirs défensifs lancés depuis ces forteresses volantes ont atteint leurs garçons. Très mauvaise affaire.
Comme s'il n'y avait pas assez de problèmes, l'as a fait une erreur de débutant en attaquant. "Au début, dans l'excitation, il a oublié d'ouvrir le dispositif de sécurité de la fusée. Alors qu'il était en position de tir parfaite, Galland a appuyé sur le bouton, mais les roquettes ne se sont pas arrêtées", a expliqué Kaplan. Bien qu'il ait dû se rapprocher un peu, les canons ont fonctionné. "Toc, toc, toc, toc, toc." L'un des Maraudeurs de la formation s'enflamma. Dans sa chute, il a également heurté un de ses collègues et l'a gravement blessé. Mais Galland a plutôt reçu plusieurs objets manquants sur son Me-262 qui ont endommagé un moteur et généré un épais nuage de fumée.
P-47 ABC Foudre
Et de là, au désastre. Galland n'a pas vu comment, sorti de nulle part, un P-47 est descendu pour protéger le Maraudeur. Son Me-262 était un signal fumigène volant. Les balles zébraient le ciel. Après l'incendie, la cabine et le tableau de bord ont été réduits en pièces; mon genou droit était très douloureux. Cela aurait-il changé quelque chose d'avoir tiré plus tôt avec les missiles ? Nous ne saurons jamais. Ce que nous savons, c'est le nom et le prénom du pilote allié qui pilotait cet appareil : James J. Finnegan, du 50th Fighter Group de la Ninth Air Force de l'armée des États-Unis. Et nous avons ces données parce qu'il a lui-même raconté ce "combat de chiens" peu après la Seconde Guerre mondiale :
« Je m'en souviens bien car c'était la première fois que je voyais ces avions en vol. Ils étaient utilisés depuis octobre 1944 et ils nous répétaient que nous les rencontrerions. Cependant, comme pour les autres renseignements que nous avons reçus à l'époque, la menace ne s'était pas matérialisée jusque-là. […] Les combattants allemands étaient en dessous des miens, et je n'ai même pas vu [Galland] manger. Il a détruit un B-26 puis un autre. Boom! Galland a viré pour faire une autre passe. Je me demande : 'Dieu, qu'est-ce que c'est que ces trucs ?' là, il m'a préparé à attaquer. Il était proche de 13.000 9.000 pieds et il était entre 10.000 262 et XNUMX XNUMX. Ils m'ont largué. J'ai lancé une rafale de trois secondes et j'ai pu voir les impacts sur le Me-XNUMX.
Voici comment Galland consigne cette rencontre dans ses mémoires :
« Une pluie de feu m'a englouti. J'ai senti un coup au genou droit et le tableau de bord s'est brisé. Le moteur droit a également pris un coup; sa couverture métallique desserrée par le vent et en partie détachée. Puis la même chose s'est produite avec la gauche. Je n'avais qu'une envie : sortir de ce « tiroir ». Mais ensuite, j'ai été paralysé par la terreur d'être abattu alors que je sautais en parachute. L'expérience avait appris que c'était faisable. Après quelques ajustements, j'ai pu contrôler mon Me-262 cabossé. Après avoir passé une couche de nuages au-dessus de la 'Autobahn' ci-dessous. Devant se trouvait Munich et, à gauche, Riem. Dans quelques secondes, ce serait au-dessus de l'aérodrome.
Pour éviter d'autres ennuis, Galland a pris en charge mes arrières motorisés et s'est dirigé vers le bord de l'aérodrome. L'atterrissage au cinéma; la roue avant était dégonflée par un tir et n'avait pas de freins. Mais, malgré cela, il réussit à stopper l'avion, salissant son intérieur à toute vitesse et pénétrant dans un cratère de bombe. Car oui, alors qu'il entreprenait cette manœuvre dangereuse, l'unité P-47 avait commencé à déchaîner sa fureur sur la zone. « Selon les calculs de Galland et de ses pilotes, le combat a fait cinq avions ennemis détruits et aucune victime allemande. Galland a été transporté dans un hôpital de Munich, où son genou a été soigné et sa jambe a été placée dans un plâtre", a expliqué l'auteur anglo-saxon.
