Ο Carlos Alcaraz ξέσπασε στην παγκόσμια αίσθηση του τένις πριν από ένα χρόνο σε αυτή τη σκηνή, στο Arthur Ashe, το κεντρικό γήπεδο του US Open. Έπεσε σε έναν αξέχαστο αγώνα κόντρα στον Στέφανο Τσιτσιπά, τρίτο φαβορί της διοργάνωσης και τέθηκε στα χείλη όλων: Είναι αυτό το μέλλον του τένις;
Ο Μούρθιος απάντησε: Δεν είμαι πεφταστέρι. Αυτή την Παρασκευή, στο ίδιο μπλε γήπεδο της Νέας Υόρκης όπου τα πέλματά του τρίζουν βίαια, στην πρώτη του εμφάνιση σε ημιτελικό μεγάλης κατηγορίας, πήρε ένα ασταμάτητα εισιτήριο για την κορυφή του παγκόσμιου τένις. Κέρδισε με πολύ κόπο τον Φράνσις Τιαφόε (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3) και αυτή την Κυριακή θα αγωνιστεί για τον 'μεγάλο' ξάδερφό του και τον νούμερο ένα στον κόσμο.
Για να το πετύχει θα πρέπει να νικήσει τον Κάσπερ Ρουντ, άλλον έναν τενίστα που έχει ξεχωρίσει τη φετινή σεζόν. Ο Νορβηγός κέρδισε τον ημιτελικό του απέναντι στη Ρωσίδα Karen Kachanov και βρίσκεται στην ίδια κατάσταση με τον Alcaraz: επιλέγει να κερδίσει το πρώτο του «μεγάλο» (έφτασε στον τελικό του Roland Garros) και, αν τα καταφέρει, θα κερδίσει και το νούμερο ένα. έπαθλο.
Το Tiafoe's ήταν ένα συναρπαστικό και μακρύ dulo, κάτι με το οποίο ο Alcaraz χαλάει το κοινό της Νέας Υόρκης. Δεν είναι ότι τα εισιτήρια είναι φθηνά, αλλά οι Νεοϋορκέζοι δεν μπορούν να πληρώσουν λίγο παραπάνω για να δουν τον Murcian, με τον οποίο υπάρχει άφθονη διασκέδαση σε κάθε εμφάνιση. Ή ίσως ζητήστε έκπτωση για τον καρδιολόγο.
Στην περίπτωση του αγώνα με την Τιαφόε, το έπος είχε χειρότερη γεύση. Γιατί ο Αλκαράζ βρέθηκε με το παιχνίδι σε κατηφόρα, άνετος, με άφθονους πόντους 'break' και με ένα match point που θα είχε γλιτώσει από πολλά βάσανα. Ήταν όμως μπερδεμένος μέχρι που έθεσε σε κίνδυνο το τέλος.
Χαμένες ευκαιρίες
Ο Τιαφόε έφτασε γεμάτος στον ημιτελικό. Είχε χάσει μόνο ένα σετ στη διοργάνωση, το μόνο που κατάφερε να κερδίσει τον Ραφαέλ Ναδάλ στον προηγούμενο αγώνα, τη φάση των 5. Μπροστά του όμως βρισκόταν ένας τενίστας με την ψυχική ώθηση της συνήθειας που είχε ξεπεράσει τους δύο τελευταίους με μαραθώνιους αγώνες των XNUMX σετ, μέχρι αργά το βράδυ. Στον προημιτελικό κόντρα στον Ιταλό Jannik Sinner, επιστρέφοντας από ματς.
«Είμαι φτιαγμένος από έναν ταύρο!» φώναξε ο Carlos Alcaraz το άλλο βράδυ από το κουτί του, στη φάση των XNUMX, στο αποκορύφωμα του αγώνα του των πέντε και ενός τέταρτου Sinner. Αλλά αυτή την Παρασκευή, ήταν αυτός, και όχι ο Τιαφόε, που έκανε πρώτος μια τούμπα. Έχασε το πρώτο σετ λόγω λεπτομερειών και το ματς ήταν περίπλοκο.
Ο Αμερικανός εμφανίστηκε με την ίδια ενέργεια που έχει επιδείξει σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά. Στο US Open μετά την αποχώρηση της Serena Williams, ο Tiafoe επιβεβαιώθηκε ως η φιγούρα του τένις στη μαύρη κοινότητα των ΗΠΑ, κατέχοντας έτσι μια πολύ μειοψηφική εκπροσώπηση.
Ήταν ο πρώτος μαύρος Αμερικανός στους ημιτελικούς της Νέας Υόρκης το 1972, με τον Άρθουρ Άς, τον πρωτοπόρο που δίνει αριθμό σέντερ. Και μέσα σε ένα ζοφερό αμερικανικό πανόραμα στα στελέχη των ανδρών για δεκαετίες, χωρίς φιγούρες όπως ο Άντι Ρόντικ ή, πολύ λιγότερο, ο Πιτ Σάμπρας.
«Πήγαινε Tiafoe!» χαιρέτησε η Μισέλ Ομπάμα καθώς στεκόταν μπροστά στην κάμερα, με ένα αξιοσέβαστο χειροκρότημα. Η πρώην πρώτη κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν στο βάθος, στη δεύτερη σειρά και ξεκαθάρισε με ποιον θα πάει. Απλώς επικροτήστε τους πόντους του Αμερικανού.
Και ότι ο Αλκαράζ του έδωσε πολλούς λόγους. Το πρώτο σετ δεν είχε εξαιρετικό τένις, αλλά είχε ανταλλαγές όσων γέμισαν τα νέα. Το ένα ήταν τόσο θεαματικό που ο Τιαφόε πήδηξε πάνω από το δίχτυ και έκανε μια χειρονομία «πήγαινε εκεί!» με το χέρι του, με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του, επίσης σε αυτό του Αλκαράζ και σε αυτό των σχεδόν 24.000 ανθρώπων που γέμισαν το γήπεδο.
Οι Alcaraz δυσκολεύτηκαν να βρουν τον ρυθμό σε εκείνο το πρώτο σετ. Προσπάθησε να είναι επιθετικός με τους υπόλοιπους, αλλά δεν μπορούσε να ανοίξει τρύπες. Έχασε ευκαιρίες να «σπάσει», που τελικά πλήρωσε.
Αυτό οδήγησε το σετ σε ισοπαλία, στην περιοχή που η Tiafoe έχει διαπρέψει φέτος στη Νέα Υόρκη. Από τους έξι ξαφνικούς θανάτους που είχε αμφισβητήσει μέχρι την Παρασκευή, δεν είχε χάσει ούτε έναν. Αυτό δεν ήταν εξαίρεση, και το πήρε για λεπτομέρειες, όπως ένα τεράστιο άμεσο σερβίς από τον Αμερικανό και ένα τελευταίο διπλό σφάλμα από τον Ισπανό.
Ένα σετ κόντρα στον Αλκαράζ. Ήταν η ώρα της κωπηλασίας, όπως στους αιώνιους αγώνες κόντρα στους Μάριν Τσίλιτς (όγδοος) και Σίνερ. Ο Αλκαράζ εκπληρώθηκε. Ελευθέρωσε το δεξί και ο Τιαφόε άρχισε να δυσκολεύεται να πραγματοποιήσει τα ράλι. «Στο δεύτερο σερβίς, όταν δεν το βλέπεις καθαρά, δυνατός οικοδεσπότης και μέσα από το κέντρο», είπε από τη γωνία ο προπονητής του, Χουάν Κάρλος Φερέρο. Και ο Ισπανός το είδε ξεκάθαρα, πέρα από τα υπόλοιπα: δεν του ήταν πια δύσκολο να εκμεταλλευτεί τα 'break' balls του και επικράτησε άνετα.
Με το ματς ισόπαλο σε δύο σετ, ο Αλκαράζ δεν κωπηλατήθηκε. Έβαλε τον εξωλέμβιο κινητήρα. Κέρδισε τον Τιαφόε, αφοπλισμένος από την ένταση του ράλι και την απώλεια λαθών στο Murciano. Το μομέντουμ επεκτάθηκε στο 2-0 υπέρ του Ισπανού στο τέταρτο σετ, φαινόταν ότι η μονομαχία θα πέθαινε υπέρ του.
Ψυχική δύναμη
Το ματς όμως τον μπέρδεψε. Ο Αλκαράζ και ο Τιαφόε έκαναν τέσσερα διαλείμματα σερβίς. Ο Αμερικανός επέζησε μέσα στη σύγχυση. Ο Μούρθιος κυριάρχησε στα ματς και αγκάλιασε το σερβίς του, χωρίς όμως να πάρει απόσταση. «Γενναίος, γενναίος!» είπαν από τη γωνία, και ίσως να έφταιγε για αυτό. Όταν τελικά είχε ένα match point, σε ένα αρχηγικό ράλι, έριξε ένα drop shot. Ο Τιαφόε, τόσο γρήγορος όσο ο Αλκαράζ, έφτασε και επέστρεψε ένα άλλο, ακόμα πιο διαμορφωμένο και θανατηφόρο. Να κωπηλατήσω ξανά
Ίσως ο Alcaraz να είναι ευγνώμων μακροπρόθεσμα για αυτό που συνέβη στη συνέχεια: τελείωσε το σετ με ήττα σε ένα νέο 'tie break', τελειώνοντας με δύο φόρεχντ έξω. Ένας άνετος αγώνας μετατρέπεται σε ψυχικό εφιάλτη: έπρεπε να κερδίσει ξανά ό,τι είχε ήδη κερδίσει, με σχεδόν δεκατέσσερις ώρες τένις στα πόδια του μέσα σε μόλις πέντε ημέρες, σε ηλικία 19 ετών, στην πρώτη του εμφάνιση στα ημιτελικά.
Ξεπέρασε την πρόκληση, κέρδισε το πέμπτο σετ και το τένις του έχει μια ακόμη βαθμίδα.Θα του φανεί χρήσιμο για τον τελικό κόντρα στον Ρουντ, με περισσότερη εμπειρία στο «μεγάλο» από αυτόν και που μετρά πολύ καλά τα νεύρα του.
«Αυτό πραγματικά πονάει», είπε ο Τιαφόε στο γήπεδο στο τέλος του παιχνιδιού, συγκινημένος μετά από ένα παιχνίδι στο οποίο έδωσε άριστα. «Θα επιστρέψω και θα το κερδίσω μια μέρα, λυπάμαι», θρηνούσε ενώπιον του κοινού.
«Στους ημιτελικούς πρέπει να τα δώσεις όλα, να παλέψεις μέχρι την τελευταία μπάλα, δεν έχει σημασία αν παλεύεις πέντε ή έξι ώρες», είπε ο Μούρθιος, με ένα χαμόγελο στα χείλη. «Θα πρέπει να ελέγξω τα νεύρα μου στον πρώτο μου τελικό Grand Slam, αλλά φυσικά είμαι πολύ χαρούμενος και θα απολαμβάνω κάθε στιγμή. Θα δούμε τι θα γίνει».
«Αυτό που ζήσαμε σήμερα είναι απίστευτο», είπε αργότερα στα ισπανικά, μετά από τέσσερις ώρες και είκοσι λεπτά μάχης. «Τρεις αγώνες σε πέντε σετ, πολύ μεγάλος, πολύ απαιτητικός», πρόσθεσε για τους αγώνες των XNUMX, προημιτελικούς και ημιτελικούς. «Η αλήθεια είναι ότι έχω δύναμη χάρη σε σένα, με ενθαρρύνεις σε κάθε σημείο, σε κάθε μπάλα», αφιέρωσε στο κοινό. Σας περιμένουν ήδη για τον μεγάλο τελικό αυτή την Κυριακή. Επίσης καρδιολόγοι.
