ΑΚΟΛΟΥΘΗΣΤΕ
Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια έσβησαν, μαζί με τους υπόλοιπους δεινόσαυρους, μετά την πρόσκρουση ενός μετεωρίτη που προκάλεσε περισσότερο από το 75% της ζωής στη γη. Ζούσε στη σημερινή Βόρεια Αμερική και από τότε που ο Edward Drinker Cope ανακάλυψε το πρώτο δείγμα το 1892, τόσο η άγρια συμπεριφορά του όσο και ορισμένα χαρακτηριστικά της ανατομίας του εξακολουθούν να ιντριγκάρουν τους επιστήμονες.
Και είναι ότι ο Tyrannosaurus Rex είχε παράξενα κοντά μπροστινά άκρα, με περιορισμένη κινητικότητα και που, χωρίς αμφιβολία, «δεν ταιριάζουν» με το υπόλοιπο σώμα ενός από τα μεγαλύτερα αρπακτικά που έχουν πατήσει το πόδι τους στον πλανήτη μας. Με το μήκος του πάνω από 13 μέτρα, το τεράστιο κρανίο του και τα πιο ισχυρά σαγόνια που έχουν υπάρξει ποτέ, το T.
Ο rex ήταν ικανός να δαγκώσει με μια δύναμη που οι παλαιοντολόγοι υπολογίζουν μεταξύ 20.000 και 57.000 newtons. Το ίδιο, για παράδειγμα, που ασκεί ένας ελέφαντας στο έδαφος όταν κάθεται. Για σύγκριση, αρκεί να πούμε ότι η δύναμη δαγκώματος ενός ανθρώπου σπάνια ξεπερνά τα 300 newton.
Γιατί τόσο κοντά χέρια;
Τώρα, γιατί το T. Rex είχε τόσο γελοία μικρά όπλα; Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι επιστήμονες προτείνουν διάφορες εξηγήσεις (για το ζευγάρωμα, για να κρατήσουν τη λεία τους, για να επιστρέψουν στα ζώα στα οποία επιτέθηκαν...), αλλά για τον Kevin Padian, έναν παλαιοντολόγο στο Πανεπιστήμιο του Μπέρκλεϋ, στην Καλιφόρνια, καμία από αυτά είναι σωστά.
Σε πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύτηκε στην «Acta Paleontologica Polonica», μάλιστα, ο Padian υποστηρίζει ότι οι βραχίονες του T. rex μειώνονται σε μέγεθος για να αποφευχθεί η ανεπανόρθωτη ζημιά που προκαλείται από το δάγκωμα ενός από τους συγγενείς τους. Η εξέλιξη δεν διατηρεί ένα συγκεκριμένο φυσικό χαρακτηριστικό, αν όχι για καλό λόγο. Και ο Padian, για να ρωτήσει σε τι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν τόσο κοντά άνω άκρα, εστιάζει στο να ανακαλύψει ποια πιθανά οφέλη θα μπορούσαν να έχουν για το ζώο. Στην εργασία του, ο ερευνητής υποθέτει ότι τα όπλα του T. rex «συρρικνώθηκαν» για να αποτρέψουν τυχαίους ή σκόπιμους ακρωτηριασμούς όταν ένα κοπάδι τυραννόσαυρων έπεσε πάνω σε ένα κουφάρι με τα ογκώδη κεφάλια και τα δόντια που συνθλίβουν τα οστά.
Ένα T. rex μήκους 13 μέτρων, για παράδειγμα, με κρανίο μήκους 1,5 μέτρου, είχε βραχίονες μεγαλύτερους από 90 εκατοστά. Αν εφαρμόσουμε αυτές τις αναλογίες σε έναν άνθρωπο ύψους 1,80 μέτρων, τα χέρια του θα είχαν μόλις 13 εκατοστά.
αποφεύγοντας τα δαγκώματα
«Τι θα συνέβαινε αν αρκετοί ενήλικες τυραννόσαυροι συγκεντρώνονταν γύρω από ένα κουφάρι; αναρωτιέται ο Padian. Θα είχαμε ένα βουνό από τεράστια κρανία, με απίστευτα δυνατά σαγόνια και δόντια που σκίζουν και μασούν σάρκα και οστά το ένα δίπλα στο άλλο. Και τι γίνεται αν ένας από αυτούς πιστεύει ότι ο άλλος πλησιάζει πολύ; Θα μπορούσε να τον προειδοποιήσει να μείνει μακριά κόβοντάς του το χέρι. Οπότε η μείωση των μπροστινών άκρων θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο όφελος, απλά δεν θα χρησιμοποιηθούν ούτως ή άλλως σε αρπακτικά».
Ένα σοβαρό τραύμα έχει οδηγήσει σε ένα δάγκωμα που μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση, αιμορραγία, σοκ και τελικά θάνατο. Στη μελέτη του, ο Padian λέει ότι οι πρόγονοι των τυραννόσαυρων έχουν μακρύτερα χέρια, και επομένως η μετέπειτα μείωση του μεγέθους τους πρέπει να είναι για καλό λόγο. Επιπλέον, αυτή η μείωση δεν επηρέασε μόνο τον T. rex, ο οποίος ζούσε στη Βόρεια Αμερική, αλλά και άλλους μεγάλους σαρκοφάγους δεινόσαυρους που έζησαν στην Αφρική, τη Νότια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία σε διαφορετικές Κρητιδικές περιόδους, μερικοί από αυτούς ακόμη μεγαλύτεροι από τον Tyrannosaurus Rex.
Σύμφωνα με την Padian, όλες οι ιδέες που έχουν παρουσιαστεί ως τώρα «δεν έχουν δοκιμαστεί ή είναι αδύνατες γιατί δεν μπορούν να λειτουργήσουν. Και καμία υπόθεση δεν εξηγεί γιατί οι βραχίονες μπορεί να γίνουν μικρότεροι. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι προτεινόμενες λειτουργίες θα ήταν πολύ πιο αποτελεσματικές αν δεν είχαν περιοριστεί στο να τις θεωρούν όπλα».
Κυνηγούσαν σε αγέλες
Η ιδέα που προτάθηκε στη μελέτη του προέκυψε στον ερευνητή όταν άλλοι παλαιοντολόγοι βρήκαν στοιχεία ότι ο T.rex δεν ήταν μοναχικός κυνηγός, όπως αναμενόταν, αλλά συχνά κυνηγούσε σε αγέλες.
Αρκετές σημαντικές ανακαλύψεις τοποθεσιών Τα τελευταία 20 χρόνια, εξηγεί ο Padian, παρουσιάζουν ενήλικες και ανήλικους τυραννόσαυρους δίπλα δίπλα. «Πραγματικά -τονίζει- δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι έζησαν μαζί ή έστω ότι εμφανίστηκαν μαζί. Ξέρουμε μόνο ότι κατέληξαν θαμμένοι μαζί. Αλλά όταν βρίσκονται πολλές τοποθεσίες όπου συμβαίνει το ίδιο πράγμα, το σήμα γίνεται ισχυρότερο. Και η πιθανότητα, που έχουν ήδη προβάλει άλλοι ερευνητές, είναι ότι κυνηγούσαν ομαδικά.
Στη μελέτη του, ο παλαιοντολόγος του Μπέρκλεϋ εξέτασε και απέρριψε μία προς μία τις λύσεις στο αίνιγμα που προτάθηκαν μέχρι τώρα. «Απλώς -εξηγεί- τα χέρια είναι πολύ κοντά. Δεν μπορούν να αγγίξουν το ένα το άλλο, δεν μπορούν να φτάσουν στο στόμα τους και η κινητικότητά τους είναι τόσο περιορισμένη που δεν μπορούν να τεντωθούν πολύ μακριά, είτε προς τα εμπρός είτε προς τα πάνω. Το τεράστιο κεφάλι και ο λαιμός είναι πολύ μπροστά τους και αποτελούν το είδος της μηχανής θανάτου που είδαμε στο Jurassic Park». Πριν από είκοσι χρόνια, μια ομάδα παλαιοντολόγων ανέλυσε τα μπράτσα που είχαν φυτευτεί εκεί με την υπόθεση ότι ο Τ. Ρεξ θα μπορούσε να είχε σηκώσει περίπου 181 κιλά μαζί τους. «Αλλά το θέμα», λέει ο Padians, «είναι ότι δεν μπορούσες να πλησιάσεις αρκετά για να το πάρεις».
τρέχουσες αναλογίες
Η υπόθεση του Padian έχει αναλογίες με ορισμένα πραγματικά ζώα, όπως ο γιγάντιος ινδονησιακός δράκος Komodo, ο οποίος κυνηγάει σε ομάδες και, αφού σκότωσε ένα θήραμα, τα μεγαλύτερα δείγματα πήδηξαν πάνω του και άφησαν τα απομεινάρια για το μικρότερο. Στην πορεία, δεν είναι ασυνήθιστο για έναν από τους δράκους να υποστεί σοβαρούς τραυματισμούς. Και το ίδιο ισχύει και για τους κροκόδειλους. Για τον Padian, η ίδια σκηνή θα μπορούσε να είχε συμβεί με τον T. rex και άλλες οικογένειες τυραννόσαυρων πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Ωστόσο, ο ίδιος ο Padian παραδέχεται ότι δεν θα είναι ποτέ δυνατό να δοκιμαστούν οι υποθέσεις του, αν και θα μπορούσε να βρει μια συσχέτιση εάν εξέταζε όλα τα δείγματα T. rex σε μουσεία σε όλο τον κόσμο για σημάδια από δαγκώματα. «Τα τραύματα από δάγκωμα στο κρανίο και σε άλλα μέρη του σκελετού -εξηγεί- είναι πολύ γνωστά σε άλλους τυραννόσαυρους και σαρκοφάγους δεινόσαυρους. Αν βρείτε λιγότερα σημάδια δαγκώματος στα συρρικνωμένα άκρα, θα μπορούσε να είναι σημάδι ότι το συρρικνωμένο είναι περιορισμένο σε μέγεθος».
