«Αλίμονο σε σένα, Βηθσαΐδα!» κατέκρινε ο Ιησούς σε ένα απόσπασμα από την Καινή Διαθήκη, παραπονούμενος ότι οι κάτοικοι αυτής της βιβλικής πόλης δεν δέχτηκαν το μήνυμά του μετά τα θαύματα που είχαν δει. Σε αυτήν την πόλη της Γαλιλαίας που αναφέρεται πολλές φορές στα Ευαγγέλια, πιστεύεται ότι γεννήθηκαν οι απόστολοι Σίμων Πέτρος και ο αδελφός του Ανδρέας και ότι ο πολλαπλασιασμός των άρτων και των ψαριών γινόταν εκεί κοντά. Ο Flavio Josefo λέει στις «Εβραϊκές Αρχαιότητες» (18:28) ότι το ταπεινό ψαροχώρι έγινε μια μικρή ρωμαϊκή πόλη με το όνομα Julias, η οποία υπήρχε μέχρι τον XNUMXο αιώνα μ.Χ. Αφού χάθηκαν τα ίχνη του με την πάροδο του χρόνου, πιθανότατα λόγω της αύξησης του νερού. επίπεδο της Θάλασσας της Γαλιλαίας. Σήμερα αρκετές τοποθεσίες ισχυρίζονται ότι είναι οι κληρονόμοι της. Ένας από αυτούς είναι ο οικισμός El Araj, μεταξύ Καπερναούμ και Κούρσι, στα υψώματα του Γκολάν. Εκεί έχουν βρεθεί ρωμαϊκά λείψανα και εβραϊκά σπίτια, καθώς και λείψανα βυζαντινής βασιλικής, που πιστεύεται ότι είναι η εκκλησία των Αποστόλων, χτισμένη σύμφωνα με τη χριστιανική παράδοση νότια από το σπίτι του Αγίου Πέτρου και του Αγίου Ανδρέα. Μια επιγραφή στα ελληνικά που ανακαλύφθηκε στις τελευταίες ανασκαφές ήρθε να ενισχύσει αυτήν την υπόθεση.
Αρχαιολόγοι από το Kinneret College στο Ισραήλ και το Nyack College στη Νέα Υόρκη, με επικεφαλής τους καθηγητές Mordechai Aviam και Steven Notley, οι οποίοι είχαν ένα μωσαϊκό στον διάκονο του ναού (σκευοφυλάκιο) με φυτικά μοτίβα και γραφή πλαισιωμένα σε ένα στρογγυλό μετάλλιο από μαύρα πλακάκια. Σύμφωνα με τη μετάφραση των καθηγητών Leah Di Segni (Εβραϊκό Πανεπιστήμιο) και Jacob Ashkenazi (Κολλέγιο Kinneret), αναφέρεται σε έναν δωρητή, τον «Κωνσταντίνο, τον υπηρέτη του Χριστού» και περιέχει ένα αίτημα για μεσολάβηση από τον Άγιο Πέτρο, «αρχηγό και διοικητή των ουρανίων αποστόλων».
Οι βυζαντινοί χριστιανοί συγγραφείς χρησιμοποίησαν αυτόν τον τίτλο του «αρχηγού και διοικητή των αποστόλων» για να αναφερθούν στον Άγιο Πέτρο, το El Araj Excavation Project, το οποίο χρηματοδοτείται από το Κέντρο Μελέτης Αρχαίου Ιουδαϊσμού και Προέλευσης, ανέφερε σε μια δήλωση οι Χριστιανοί (CSAJCO ), το Μουσείο της Βίβλου, το Lanier Theological Library Foundation και το HaDavar Yeshiva (HK).
Πιθανώς αφιερωμένο στον Άγιο Πέτρο
«Αυτή η ανακάλυψη είναι ένας νέος δείκτης, αλλά ότι ο Πέτρος είχε μια ιδιαίτερη σχέση με τη βασιλική και μάλλον ήταν αφιερωμένη σε αυτόν. Εφόσον η βυζαντινή χριστιανική παράδοση ταύτιζε τακτικά το σπίτι του Πέτρου ως Βηθσαΐδα και όχι ως Καπερναούμ, όπως πιστεύεται συχνά σήμερα, η βασιλική πιθανότατα γιόρταζε το σπίτι του», δήλωσε ο Στίβεν Νότλι, ακαδημαϊκός διευθυντής της ανασκαφής.
Η ανακάλυψη στηρίζει επίσης την ταύτιση της βασιλικής με την Εκκλησία των Αποστόλων που περιέγραψε ο επίσκοπος Willibald του Eichstätt τον όγδοο αιώνα, κατά τη διάρκεια του προσκυνήματός του στους Αγίους Τόπους. Στο ταξίδι του από την Καπερναούμ στο Κούρσι, πέρασε τη νύχτα σε ένα μέρος που, σύμφωνα με όσα του είπαν, «είναι η Βηθσαΐδα από όπου κατέληξαν ο Πέτρος και ο Αντρές. Τώρα υπάρχει μια εκκλησία όπου ήταν το σπίτι του.
Ο Μορντεχάι Αβιάμ, αρχαιολογικός διευθυντής των εργασιών, ανέφερε ότι «ένας από τους στόχους αυτής της ανασκαφής ήταν να επαληθεύσει εάν έχουμε ένα στρώμα από τον πρώτο αιώνα στην τοποθεσία» και τα κατάφεραν. «Όχι μόνο βρήκαμε σημαντικά λείψανα αυτής της περιόδου, αλλά και αυτή τη σημαντική εκκλησία και το μοναστήρι που την περιβάλλει».
«Σε συνδυασμό, αυτά θα δείξουν την ενίσχυση της ταύτισης του El Araj/Beit haBek με το αρχαίο εβραϊκό χωριό Bethsaida», ανέφεραν οι αρχαιολόγοι στη δήλωση.
