Το αρκτικό κύμα ψύχους που έχει σαρώσει τις ΗΠΑ Κατά τη διάρκεια του κλεισίματος της εβδομάδας των Χριστουγέννων, υπήρξαν ήδη 57 θάνατοι, τουλάχιστον 27 στα βόρεια της Νέας Υόρκης, την περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο. Η πόλη του Μπάφαλο και τα περίχωρά της υπέστησαν τα χειρότερα: ένας συνδυασμός πολύ χαμηλών θερμοκρασιών, βίαιης χιονόπτωσης και πλημμύρες στην Έρι, μια από τις Μεγάλες Λίμνες, που λούζει αυτήν την περιοχή.
Η καταιγίδα άφησε χιλιάδες ανθρώπους εγκλωβισμένους για μέρες, στα οχήματά τους ή στα σπίτια τους, συχνά χωρίς ρεύμα. Ο αριθμός των νεκρών «Περιμένω να είναι πολύ μεγαλύτερος», αναγνώρισε ο Μάικ Ντε Τζορτζ, εκπρόσωπος της πόλης του Μπάφαλο.
Στοά
Εκθεσιακός χώρος. Η χειρότερη χιονοθύελλα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, σε φωτογραφίες Πρακτορεία
Το χιόνι ήταν άφθονο, με συσσωρεύσεις σε ορισμένες περιοχές σχεδόν ενός μέτρου σε τρεις ημέρες. Αν και πρόκειται για μια περιοχή με σκληρούς χειμώνες, συνηθισμένη σε χιονοπτώσεις και ακραίες θερμοκρασίες, οι αρχές έχουν απαγορεύσει την κυκλοφορία των αυτοκινήτων από την Παρασκευή που έφτασε η καταιγίδα.
Κάποιοι το αγνόησαν. Άλλοι παγιδεύτηκαν στα σπίτια τους, χωρίς ρεύμα, μια κατάσταση που επηρέασε 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους σε όλες τις ΗΠΑ την περασμένη Παρασκευή. Από το βράδυ της Κυριακής, υπήρχαν ακόμη περίπου 15.000 πελάτες χωρίς ρεύμα στην περιοχή του Μπάφαλο και οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να έχουν κολλήσει στα αυτοκίνητά τους από την Παρασκευή.
«Ήταν μια επική καταιγίδα, από αυτές που συμβαίνουν μια φορά στη ζωή», θρηνούσε η κυβερνήτης της πολιτείας, Κάθι Χότσουλ. Οι αρχές πραγματοποίησαν 500 επιχειρήσεις διάσωσης, αλλά δεν ήταν αρκετές για να αποτρέψουν τα θύματα. Αρκετοί πέθαναν παγιδευμένοι στα αυτοκίνητά τους. Ο ένας φαινόταν νεκρός στο δρόμο. Τρεις από αυτούς, από καρδιακή ανεπάρκεια ενώ προσπαθούσαν να καθαρίσουν το χιόνι στα σπίτια τους. και άλλα τρία, γιατί οι ιατρικές υπηρεσίες δεν μπορούν να περιμένουν έκτακτη ώρα, δεδομένης της κατάστασης στους δρόμους.
Η κατάσταση ήταν τόσο περίπλοκη που χρειάστηκε να διασωθούν οι διασώστες. «Έπρεπε να σώσουμε πυροσβέστες, αστυνομικούς, προσωπικό έκτακτης ανάγκης», είπε ο Mark Poloncarz, σύμβουλος της κομητείας Erie, στην οποία βρίσκεται το Buffalo.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν αναμένεται να εκδώσει δήλωση καταστροφής για τον έρπητα ζωστήρα, ο οποίος θα είναι περισσότερο απαραίτητος στη χώρα μετά το Σαββατοκύριακο των Χριστουγέννων που καταστράφηκε από την έκρηξη κυκλογένεσης που έπληξε τη χώρα με ακραίες θερμοκρασίες. Μετά τις άφθονες ακυρώσεις παραστάσεων την Παρασκευή, αυτή την Κυριακή θα υπάρχουν ακόμα 3.500 παραστάσεις επί τόπου, σε πλήρη επιστροφή των Αμερικανών μετά τον εορτασμό των εορτών.
