I den professionelle tennisverden er der en nøglefigur, som ofte går ubemærket hen: Sparringspartneren eller 'slåpartneren'. Dette er en spiller, der træner med de bedste tennisspillere på banen for at hjælpe med at spille deres spil, tilpasse sig stilen hos deres rivaler og forberede sig til turneringer. Sparringspartneren er en professionel, der skal have et bratschteknisk, taktisk og fysisk niveau, samt en stor tilpasningsevne og et stort kendskab til stilen hos alle spillerne på banen. Javier Sánchez (23 år) debuterer i år ved Mutua Madrid Open som sparringspartner og opfylder sin drøm om at spille med tenniseliten i sin by. “At ankomme en af de første dage og finde mig selv på banen med Andy Murray var et chok. Pludselig så jeg mig selv spille med en tennislegende. Det var noget helt særligt for mig”, indrømmer han, da han bliver spurgt om sine første fornemmelser som sparringspartner. Ud over Murray har Sánchez forstyrret spillere som Daniil Medvedev - tre gange på en uge - og spanske Roberto Carballés. "Han øvede også på kvindekredsløbet med Jessica Pegula, Caroline Garcia og Mayar Sherif," bekræftede spilleren, overrasket over, hvor godt tennisspillerne behandler ham. Relaterede nyheder Mutua Madrid Standard Open Ingen Alcaraz, i semifinalen med endnu et flugttrick mod Khachanov Laura Marta Murcianeren blev reddet fra en mental blokering i andet sæt, hvor han kom tilbage fra 1-4 og kvalificerede sig til semifinalen efter en time og 50 minutter (6-4 og 7-5), hvor han møder Borna Coric Sánchez kommer fra at spille i USA med et stipendium, og det var efter eksamen og hjemkomst til Spanien, at de ringede til ham fra turneringen for at tilbyde ham denne mulighed. "Jeg er meget taknemmelig. For mig er det noget nyt og anderledes, det gør dig lidt nervøs, men du prøver at bringe det bedste, du kan, og nyde oplevelsen af at træne med de bedste i verden." I det daglige håber Sánchez at starte med resten af holdets sparringspartnere, så de giver ham listen over de spillere, som han skal træne med. Det er i det øjeblik, hvor du skal tilpasse din spillestil til ønskerne fra den tennisspiller, du ledsager, hvilket kan betyde, at du opgiver dine egne præferencer eller styrker. ”Det er vigtigt at tilpasse sig og vide, hvordan man lytter og afprøver spillerne, de bolde, de beder om, og de specifikke øvelser, de vil lave. Hvis du ikke er alsidig, vil du ikke kunne hjælpe, hvilket i sidste ende er vores hovedfunktion”, siger Sánchez. For nu, og på trods af de første dages nerver, glæder den unge tennisspiller sig over sit arbejde i turneringen og forsikrer, at han gentænker at fortsætte som sparringspartner fra nu af. "Det har været nogle meget hyggelige uger her i Madrid. Du nyder meget, men du lærer også, og i sidste ende er du omgivet af de bedste spillere i verden."
