At opleve misbrug eller omsorgssvigt som barn kan forårsage flere psykiske problemer, ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved University College London (UCL) og offentliggjort i American Journal of Psychiatry.
Forskningen analyserede først 34 eksperimentelle undersøgelser, der involverede mere end 54.000 mennesker for at undersøge årsagsvirkningerne af børnemishandling på mental sundhed under hensyntagen til andre genetiske og miljømæssige risikofaktorer, såsom en familiehistorie med mental indespærring og socioøkonomiske ulemper. Forskerne definerede børnemishandling som fysisk, seksuelt eller følelsesmæssigt misbrug eller omsorgssvigt før 18-årsalderen.
Kvasi-eksperimentelle undersøgelser gør det muligt bedre at etablere årsag-virkning-forholdet i observationsdata ved at bruge specialiserede prøver (for eksempel enæggede tvillinger) eller innovative statistiske teknikker til at udelukke andre risikofaktorer. For eksempel, i prøver af enæggede tvillinger, hvis en mishandlet tvilling har psykiske problemer, men den ikke-misbrugte tvilling ikke har, kan tilknytningen ikke skyldes genetik eller delt familiebaggrund mellem tvillingerne.
I alle 34 undersøgelser viste forskere små virkninger af børnemishandling på en række psykiske problemer såvel som internaliserende lidelser (f.eks. depression, angst, selvskade og selvmordshensigt), eksternaliserende lidelser (f.eks. alkoholmisbrug) og stoffer, ADHD og adfærdsproblemer) og psykoser.
Disse effekter var konsistente uanset den anvendte metode, eller hvordan misbrug og mental sundhed blev målt. Derfor vurderer de, at resultaterne tyder på, at forebyggelse af otte tilfælde af børnemishandling ville forhindre en person i at udvikle psykiske problemer.
Studieforfatter Dr. Jessie Baldwin, professor i psykologi og sprogvidenskab ved UCL, sagde: "Det er velkendt, at mishandling af børn er forbundet med psykiske problemer, men det var ikke klart, om dette forhold var årsagssammenhæng eller klart bedre på grund af andre risikofaktorer ”.
"Denne undersøgelse giver strenge beviser, der tyder på, at mishandling af børn har små årsagsvirkninger på psykiske problemer," fortsætter han. Selvom de er små, kan disse virkninger af mishandling have vidtrækkende konsekvenser, da psykiske problemer forudsiger en række dårlige resultater, herunder arbejdsløshed, fysiske helbredsproblemer og for tidlig dødelighed."
"Derfor er mishandlingsinterventioner ikke kun afgørende for børns trivsel, men kan også forhindre langsigtede lidelser og økonomiske omkostninger på grund af psykisk sygdom," advarer han.
Forskerne fandt dog også ud af, at en del af den samlede risiko for psykiske problemer hos personer, der er udsat for misbrug på grund af allerede eksisterende sårbarheder, kunne omfatte andre ugunstige miljøer (f.eks. socioøkonomiske ulemper) og genetisk ansvar.
"Vores karakteristika viste også, at for at minimere risikoen for psykiske problemer hos misbrugte personer, skal klinikere ikke kun tage fat på oplevelsen af misbrug, men også allerede eksisterende psykiatriske risikofaktorer," tilføjer Dr. Baldwin.
