En undersøgelse, udført af et videnskabeligt hold fra Rey Juan Carlos University og National Museum of Natural Sciences (MNCN-CSIC), undersøgte eksperimentelt, om fugle har evnen til at justere deres farve for at tilpasse sig miljøforholdene. "Specielt testede vi, om gråspurve, Passer domesticus, ændrer deres farve, når de står over for variable luftfugtighedsforhold. For at gøre dette udsatte vi fuglene for to miljøer med forskellig relativ luftfugtighed (våd versus tør) seks måneder før fældesæsonen, og når fjerene var fældet, målte vi farven i de nyudviklede fjer," forklarede Isabel López Rull, URJC-forsker og medforfatter til undersøgelsen.
Studiet af ændringer i organismers morfologi, fysiologi og adfærd som funktion af temperatur- og luftfugtighedsforholdene i deres miljø er vigtigt, mens man fortolker nuværende biogeografiske mønstre som en analyse af deres mulige tilpasning til klimaændringer. Men på trods af relevansen af disse undersøgelser er der få undersøgelser af farvevariationer som reaktion på klimaet hos endoterme dyr, det vil sige dem, der er i stand til at regulere kropstemperaturen gennem stofskifte, såsom fugle og pattedyr.
Resultaterne af denne forskning, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Scientific Reports, afslører, at de har evnen til at ændre deres farve som reaktion på en miljøvariabel. ”Sporvene i vådbehandlingen udviklede mørkere fjerdragt end dem i tørbehandlingen. Vores resultat gav det første utvetydige bevis på, at fugles individuelle evne til at justere deres farve kunne være en mulig tilpasning til klimatiske miljøer hos endoterme dyr”, understreger MNCN-forsker Juan Antonio Fargallo.
Glogers regler
En klassisk økogeografisk regel, der forbinder farvning af endoterme dyr med klima, er Glogers regel, som forudsiger mørkere individer (dem med mere pigment i deres fjer eller pels) i varme, fugtige områder. I dette tilfælde er et nøglepunkt for at forstå denne teoris mekanisme sandsynligvis, om endotermer har evnen til at ændre farve som reaktion på temperatur og fugtighed. Som Isabel López Rull forklarede: "Hvis det endoterme dyr har evnen til at variere dets farve, og fugt fremmer dets mørkfarvning, som det antages af Glogers regel, kan fugle, der er anbragt i et fugtigt miljø, være mørkere end fugle." fugle, der er anbragt i et tørt miljø ”.
Baseret på denne hypotese viste eksperimenterne udført med hanen, at fjerdragtfarvning som reaktion på fugt er i overensstemmelse med forudsigelserne i Glogers regel.
For at udføre disse verifikationer skulle varigheden af den eksperimentelle behandling være seks måneder for at dække perioden med fjerfældning -som hos spurve fandt sted mellem juli og september - og for at garantere, at alle fuglene ved behandlingens afslutning udviklede en ny fjerdragt "Seks måneder efter behandlingens start målte vi farven på fjerdragten i forskellige områder af kroppen ved hjælp af et spektrofotometer og digitale fotografier. Ved slutningen af forsøget blev fuglene sluppet ud på deres indfangningssted”, siger URJC-forskeren.
Dette arbejde var en del af forskningsprojektet "Environmental variation in melanic color: an experimental approach to the mechanisms underlying Glogers rule", hovedforsker er Isabel López Rull.
