Selvom vi alle forsøger at huske billederne af Jurassic Park forsøgte at genvinde en art, der forsvandt for tusinder af år siden fra jordens overflade, er sandheden, at motivationen for det kolossale selskab ikke er triviel. Det er et biovidenskabs- og genetikfirma, der er medfinansieret af Ben Lamm, en teknologi- og softwareiværksætter, og George Church, en professor i genetik ved Harvard Medical School, som var den yngste videnskabsmand på Human Genome Project. Begge har sat sig for at skabe en hybrid af en ulden mammut og en asiatisk elefant. Årsagen bag dette er permafrost, et latent problem i den arktiske tundra, at det klimatiske klima smelter, hvilket signalerer starten på en nedtælling ifølge CSIC-eksperter.
Rester af en ulden mammut – Kolossal
En tidsindstillet bombe, der er en af de største trusler mod vores atmosfære. Faktisk har forskere beregnet, at der er 1,5 milliarder tons kulstof lagret i permafrost. Hans løsladelse ville svare til at brænde verdens skove flere gange. Men temperaturen kunne sænkes ved at genvinde uddøde arter.
Colossals advokater fortalte ABC, at "virksomheden er fokuseret på at udvikle innovative teknologier til produktion af gener for arter i kritiske områder. Ved at genvinde mammutten vil vi således have en elefant, der er modstandsdygtig over for kulde, og som skal bruge 22 måneder til at blive drægtig." Forskerne håber at få den første baby mammut om seks år. En idé, der har fået, er en investering på 75 millioner euro. Hudprøverne af mammutterne kan for eksempel være dem, der er opnået fra prøverne af "Lyuba", en babymammut fundet i Sibirien i perfekt stand, i 2007.
Nøglen til forandring
Spørgsmålet om, hvorfor Ben Lamm og George Church har valgt den uldne mammut er, at "det var en nøglenøgle til den arktiske tundra, og dens forsvinden har efterladt et økologisk tomrum, som endnu ikke er blevet udfyldt", forklarer de fra Colossal. Mammoths ville forbedre processer såsom "kulstofbinding, næringsstofkredsløb, jordkomprimering og øget evapotranspiration," påpeger de. Med den nuance, at de ikke har hugtænder for at undgå at blive jaget af krybskytter
genopbygge
Lluís Montoliu, en forsker ved National Center for Biotechnology (CNB-CSIC) og Center for Biomedical Research Network on Rare Diseases (CIBERER-ISCIII), forklarede, at ideen om Colossal er brugen af CRISPR-værktøjer til genredigering, med, at alle gener ændres efter forgodtbefindende, som om vi ændrede eller rettede en tekstbesked på computeren. »Det, der gøres, er at tilpasse ægcellen fra en asiatisk elefant, så den minder mest muligt om genomet fra en ulden mammut. Når denne proces er afsluttet, ville kernen blive klonet ligesom fåret Dolly var færdig,” forklarede videnskabsmanden.
Men en af hovedudfordringerne for at gøre denne bedrift til en realitet er, hvor det embryo kunne drægtige. Dette er et komplekst spørgsmål, og Church foreslår at løse det med en slags ydre kunstig livmoder eller drægtige det i en elefant. Disse eksperimenter har også vigtige begrænsninger. "Vi vil være i stand til at rekonstruere 100 % af genomet af en art, der skal genoplives, det er bare meget svært at genvinde et dyr, der har været uddød i tusinder af år i perfekt stand," påpeger Montoliu.
Som opmuntrende nyhed lykkedes det i 2017 læger på Children's Hospital of Philadelphia at drægtige et lam uden for moderens krop ved hjælp af en pose fyldt med fostervand, der efterlignede livmoderen. Men Montoliu viser sin skepsis, fordi han løser kompleksiteten af dette problem er enorm. Hertil kommer det faktum, at selv hvis målet om at beskytte tundraen blev nået, ville det betyde, at eksperimentet blev gennemført i stor skala, og at der ville være behov for besætninger af mammutter for at nå det. Potentialet ved CRISPR-teknologi er dog sikkert. Med den er det meningen at skabe resistens over for skadedyr eller tilpasse dem til ekstreme tørkeforhold, eller når vi taler om sjældne sygdomme hos mennesker.
Montoliú præciserer, at der i Spanien mangler regulering til at udføre denne type forsøg, fordi artikel 13 i Oviedo-konventionen fra 1997 forhindrer ændring af afkommets genom. »Der er lande, der går videre med at efterforske de berørte. Men der er stadig lang vej igen”, sluttede Montoliu. Tiden vil afsløre, om Colossal har været en banebryder eller en inspirerende øvelse i fantasi.
