Den spanske Rafa Nadal dømte den californiske dommer til fordel for strengere straffe for adfærd som Alexander Zverevs i den nylige Acapulco-turnering, som tyskeren voldsomt protesterede mod dommeren i sin stol med ketcheren for. Zverev blev straks diskvalificeret fra turneringen i februar, og i denne uge anmodede ATP om yderligere $25,000 og to måneders udelukkelse, men disse tiltag blev suspenderet, så længe tyskeren ikke brød reglerne igen i et år.
”På den ene side er det svært at udtale mig fra min position, fordi jeg har et godt forhold til 'Sascha' (Zverev). Der er nogen, jeg kan lide, og som jeg træner meget ofte med”, sagde Nadal på et pressemøde, før han kunne deltage i Indian Wells Masters 1000.
"Jeg ønsker dig det bedste. Han ved, at han tog fejl, og han genkendte det meget hurtigt," sagde han. "Men på den anden side, hvis vi ikke er i stand til at kontrollere denne type handling på banen, og der er sket andre ting i de seneste måneder (...) og skabe en norm eller en måde at straffe denne type handling på en hårdere måde, så føler vi spillere os stærkere og stærkere," argumenterede han. "Og efter min mening skal vi i sport være et positivt eksempel, især for børn."
"Så på den ene side vil jeg ikke have en straf til Sascha (...), men på den anden side vil jeg som fan af denne sport gerne se noget hårdere for denne type attitude, fordi det på en eller anden måde beskytter sporten, dommerne og alle omkring," opsummerede Nadal.
Flere tennisfigurer, såsom amerikanske Serena Williams, har kritiseret ATP for deres reaktion på Zverevs opførsel. I en voldsom protest, der chokerede tennisverdenen, rørte Zverev gentagne gange ved dommerstolen og blev mundtlig enig i det efter hans dobbelthovedtab i Acapulco. Tyskeren, der erkendte, at hans opførsel var "uacceptabel" og ikke tilgav dommeren, blev en af Nadals vigtigste rivaler i Indian Wells sammen med Daniil Medvedev, helt ny verdens nummer et.
Nadal, vinder i 2022, udtrykte sin lykke ved at konkurrere om en fjerde titel i Indian Wells (Californien) i en fabelagtig start på sæsonen, hvor han har indsamlet yderligere tre trofæer til sit udstillingsvindue. Mellem dem var der den 21. Grand Slam-titel registreret ved Australian Open, hvormed han overhalede Djokovic og Roger Federer i dette løb.
"Jeg havde ikke forventet at være i denne position," erkendte den 35-årige spanier. "Jeg nyder det hver dag og forsøger at bevare den rigtige holdning for at nyde det faktum, at jeg spiller godt og vinder titler."
Nadal indrømmede også, at der ikke er noget håb om en fuld bedring af hans venstre fodproblem, som satte ham på sidelinjen i seks måneder sidste år, og lykønskede sig selv med at kunne fortsætte med at konkurrere. “Fodproblemet vil aldrig komme sig 100 %. Nogle dage har jeg bedre fornemmelser og andre dårlige. Dette vil være at håndtere problemet godt og finde en måde at spille så meget som muligt uden begrænsninger”, forklarede han.
"Jeg har smerter hver dag, og jeg er bekymret for min fod hver dag. Lad os se, hvordan tingene går, lige nu kunne jeg ikke være mere lykkelig," sagde han. "Jeg har været i stand til at finde en måde at tilpasse mit spil til det, jeg har brug for for at være konkurrencedygtig: nogle dage mere aggressiv, andre mere taktisk, mere defensiv."
I Indian Wells begynder Nadal i morgen sin deltagelse i anden runde mod amerikaneren Sebastian Korda, søn af den tjekkiske tennisspiller Petr Korda.
