L'ús d'edulcorants artificials en begudes i aliments s'ha popularitzat en els darrers anys perquè aconsegueixen endolcir sense aportar calories que suposa el sucre afegit. Tot i això, alguns estudis ja han apuntat que no són una alternativa molt més saludable des del punt de vista nutricional, ja que el seu consum també pot augmentar el risc d'obesitat i diabetis. Ara, una investigació publicada a «PLOS Medicine» per Charlotte Debras i Mathilde Touvier de l'Institut Nacional Francès per a la Salut i la Investigació Mèdica (Inserm) i la Universitat Sorbonne Paris Nord (França), suggereix que els edulcorants artificials estan associats amb un major risc de càncer.
Es tracta d'un estudi observacional, per la qual cosa no estableix una causa-efecte, i les autores adverteixen que requeriran investigació addicional per confirmar les troballes i aclarir els mecanismes subjacents.
“Les nostres conclusions no donen suport a l'ús d'edulcorants artificials com a alternatives segures per al sucre en aliments o begudes i brinden informació important i nova per abordar les controvèrsies sobre els seus possibles efectes perjudicials per a la salut. Tot i que aquests resultats van requerir replicació en altres cohorts a gran escala i que els mecanismes subjacents van ser clars per estudis experimentals, van brindar informació important i nova per a la reavaluació en curs dels additius alimentaris per part de l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària i altres agències de salut a nivell mundial”, assenyalen les autores de la investigació.
Per avaluar el potencial cancerigen dels edulcorants artificials, els investigadors van analitzar dades de 102.865 adults francesos que van participar a l'estudi NutriNet-Santé, una cohort al curs iniciat el 2009 per l'Equip de Recerca en Epidemiologia Nutricional (EREN). Els participants es registren voluntàriament i s'autoinformen sobre el seu historial mèdic, dades sociodemogràfiques, dietètiques, de salut i estil de vida.
Els investigadors van recopilar dades sobre la ingesta d'edulcorants artificials a partir de registres dietètics de 24 hores. Després de recopilar informació sobre el diagnòstic de càncer durant el seguiment, els investigadors van fer una anàlisi estadística per investigar les associacions entre la ingesta d'edulcorants artificials i el risc de càncer. També ajustat per una varietat de variables que inclouen edat, sexe, educació, activitat física, tabaquisme, índex de pes corporal, altura, augment de pes durant el seguiment, diabetis, antecedents familiars de càncer, així com ingestes inicials denergia, alcohol, sodi, àcids grassos saturats, fibra, sucre, aliments integrals i productes lactis.
Els investigadors van trobar que els participants que consumien grans quantitats d'edulcorants artificials, en particular aspartam i acesulfam-K, tenien un risc de càncer en general en comparació dels que no consumien. En termes concrets, observem més riscos per al càncer de mama i els càncers relacionats amb l'obesitat.
L'estudi té diverses limitacions importants, com les ingestes dietètiques i les seves autoinformades. El biaix de selecció també hi pot haver influït, és que serà més probable que els participants passin dones, tinguin nivells educatius més alts i exhibeixin comportaments conscients de la salut. L'observació natural de l'estudi també vol dir que la confusió residual és possible i que no és possible descobrir la causalitat invertida.
“Els resultats de la cohort de NutriNet-Santé suggereixen que els edulcorants artificials que es troben a moltes marques d'aliments i begudes a tot el món poden estar associats amb un major risc de càncer, en línia amb diversos estudis experimentals in vivo/in vitro . Aquestes troballes van brindar informació nova per a la reavaluació d'aquests additius alimentaris per part de les agències de salut”, va concloure Debras.
