Rafael Nadal es jugava la continuïtat en el torneig i, per fi, la consecució del número 1 al final de la Copa de Mestres, contra Felix Auger-Aliassime, pupil del seu oncle. Per això va sortir un Nadal a la caça del rival; Per això, i perquè davant de Taylor Fritz va tenir una bona presa de contacte de com estava i què necessitava. El que sempre serveix al balear per sentir al seu lloc i començar a millorar. Però tot es va diluir d'una manera estranya, inversemblants i nombrosos els errors de Nadal, que van permetre a un Aliassime ple de respecte a l'inici, deixar-se anar quan devia per sumar la primera victòria a la casella en aquest torneig després d'una hora i 57 minuts.
Els comptes de classificar-se imainer la possibilitat d'enfilar-se a la premiera posició de l'ATP van diluir en el partit de la nit entre Fritz i Ruud. Però ja ho tenia impossible al cap. «Són moments tristos, decebedors, havia patit bé, amb il·lusió, però no n'hi ha hagut prou. Jo no conec cap altra manera de posar-hi remei que treballant», va explicar el Balear, en una frase que diu molt del que Nadal significa al món. del tennis.
6 6 3 4
D'estil més amable que Fritz, Aliassime recargola més davant els somnis de Nadal; Menys directe que el nord-americà, embolica la pilota sense que aquesta faci tant de mal al joc del Balear. Un primer guanyador cop de revés creuat mostrat és aquesta versió més agressiva de Nadal; també la mobilitat de cames per marejar el Canadenc; també aquests punys des de l?inici per jugar també amb el cap del rival. També aquesta primera opció de trencar al primer joc. Intencions.
Va tornar a esgarrapar en el cinquè joc. Patia Aliassime amb els seus segons serveis. Van ser dues boles de break més que Nadal no va aprofitar perquè el Canadenc té un cànon com a primer servei. I tot el que es va observar com una opció més que probable perquè el balear acabés mossegant, va resultar a la contra. Al vuitè joc, amb boles noves, Nadal es va perdre amb un 40-0 a favor. Dues dobles faltes, un revés que no passa la vermella, una llarga dreta. Massa regals per a Aliassime, impertèrrit sempre, però ja madurat a l'elit. Servei ferm en el joc definitiu per emportar-se el set, i complicar la situació del balear en aquesta Copa de Mestres sempre tan difícil.
L'ebullició de Nadal es va anar apagant, amb errors impropis que van condemnar el segon set des del començament. Una bola que es va veure que anava llarga la va tocar Nadal sense força. Lament a l'aire i servei ofert al Canadianse, que va saber aguantar, aprofitar i ampliar aquests baixos d'energia i d'eficàcia del 2 del món.
Hi havia cara de preocupació al balear, conscient que perdia espai a la pista i no sortien les idees. “Que malament!”, repetia. Davant els buits, Aliassime es va anar colant dins de la pista i jugant a plau. Fins i tot va tenir una bola de 4-1 i servei que va aixecar Nadal amb orgull i amb un crit a l'aire en què va dissipar tota la ràbia continguda. No casa bé el Que malament! als canons de joc del balear. Per això s'agafés al matx per fer una de les coses en què és mestre indiscutible encara que mai hagi mossegat aquest títol: aguantar i ficar dubtes a la ment del rival.
Les vaig posar. Va tremolar Aliassime, una bola de break en contra que va guanyar Nadal. Però el Canadenc treu bé, molt bé. Amb aquest 1'93 d'alçada al qual afegeix un salt terrible perquè la pilota es torni enverinada cap als angles, a més. Va aclarir el perill (quatre boles en tot el partit) i va trucar a la paciència davant un Nadal que, fidel al seu costum, no es deixaria guanyar en absolut: el següent torn de servei, en blanc.
Per això un sempre mesurat Aliassime, mai un escarafall, va llançar un xiscle d'eufòria quan va aparèixer enlairar-se i signar el 5-3. Va continuar concentrat, i va continuar barallant Nadal, que té 14 anys més que el seu rival i ha jugat molts més partits. De tots ells ha après que ficant una bola més en joc, té una nova oportunitat que tot canviï el seu favor, per molt malament que es vegin les coses. Sobretot perquè Aliassime ja havia tremolat abans amb el servei.
Aliassime, durant un saqueig de l'AFP
Però aquest Aliassime, el dels tres títols consecutius (Florència, Anvers, Basilea) de 22 anys i amb tot al davant, també ha vist molts partits de l'espanyol. També ha patit aquests tremolors. No n'hi ha. O no almenys avui. Dues bosses boníssimes. Una encertada rematada. Un altre servei excels i victòria davant Nadal, que ja pensa el 2023.
Carlos Alcaraz, número 1 de l'any
Depenia el balear de gairebé un miracle, una successió de resultats que no es van donar des del començament. El set que va guanyar Casper Ruud a Taylor Fritz al partit de la nit, el va deixar fora del torneig, sense possibilitats de classificació per a les semifinals. Però ni tan sols va esperar aquest resultat per confirmar que ja té el cap el 2023: «Demà comença la meva temporada 2023. He de seguir treballant per estar amb opcions l?any que ve. Hi ha un parell de coses positives, he jugat dos tornejos en dues setmanes, és positiu. confirmat en roda de premsa.
