No passa sempre. Però a la Super Bowl d'aquest diumenge, el vist al terreny de joc va ser superior a l'espectacle musical del descans. No va ser culpa de Rihanna, que va fer un xou polit, amb un inici espectacular, enfilada a una plataforma volant -no confondre amb els globus xinesos-, i en què va fer un repàs dels seus èxits mentre ballava amb una barreja irresistible i caribenya de disseny i superioritat. La culpa va ser dels Kansas City Chiefs i els Philadelphia Eagles, que van oferir una de les millors finals de la NFL, la lliga de futbol americà, dels darrers temps.
Se la van emportar els primers, liderats per un 'mariscal de camp', Patrick Mahomes, que ja és llegenda, en un final ajustat i molt polèmic. Una notació amb puntada de peu a l'últim sospir, després d'una falta contra els Eagles molt rigorosa i discutible, que omplirà programes de televisió als EUA i que no s'oblidarà en dècades, va lliurar el triomf als Chiefs (38-35) . Però abans d'això va ser un partit superb, un final inoblidable.
L'emoció va esclatar a l'estadi de Glendale abans del pàdoc inicial. Tot els EUA -i cada cop més gent a l'estranger- pendent de la pantalla. Dos equips que no van poder arribar més empatats, amb el mateix nombre de victòries i derrotes a la temporada, igualats fins i tot en el nombre de punts obtinguts. A Stadium fins a la bandera, amb les entrades més barates a prop de tres molars a la vigília. Una última històrica, la primera vegada en què els dos 'mariscals de camp' o marshals de camp, la posició més decisiva, eren negres: Mahomes pels Chiefs, Jalen Hurts pels Eagles. L'entrenador dels Eagles, Nick Sirianni, és el que queien llagrimons per la cara quan sonava l'himne nacional, una fosca interpretació de Chris Stapleton, l'última figura del country.
Si algun despistat se sentia tard a la butaca de l'estadi o al sofà de casa un inici arrasador estava perdut. Les dues primeres possessions van acabar a 'touchdown', anotació, cada equip amb el seu guió previst.
El primer per als Eagles, des que Hurts avancés s'ha pogut equipar amb una combinació de passades i carrera. Va ser el mateix Hurts, un prodigi físic, amb un tren inferior capaç d'aixecar 270 quilos a l'assegut, que va percudir contra el mur defensiu dels Chiefs per aconseguir l'anotació. Ho va fer una vegada i una altra durant el partit, cada vegada que els Eagles van quedar a poca distància de la iarda marcada per a 'touchdown' o per a keeper la possessió.
A la següent jugada, amb la pilota en mans dels Chiefs, Mahomes els va guiar a un altre 'touchdown', aquesta vegada trobant a la passada al seu escuder fidel, el 'tight end' Travis Kelce, un veterà grandulló amb unes mans que són imants per a la pilota.
Havien passat un grapat de minuts i el partit ja serà un espectacle, cada equip amb el seu estil ben representat: la capacitat de Hurts per ser una doble amenaça -cursa amb la pilota o passi curt- i la precisió de Mahomes per ballar al ' butxaca' -l'espai de protecció que permet als seus companys de la línia ofensiva- i enviar passis d'alta precisió.
Des d?aquí, el partit es va trencar perquè Hurts va canviar el guió. Al segon quart, va enviar una passada estratosfèrica, de 45 iardes, a la cursa del rebedor AJ Brown que va acabar a 'touchdown' i roommate ha sabut equip en avantatge. No és el tipus de jugades a què acostuma Hurts. Tampoc la que va patir poc després: li va caure la pilota de manera incomprensable i un defensor dels Chiefs la va reconèixer i la va portar fins a la zona d'anotació. Un altre cop empat.
Duel, història del Super Bowl
Tot i aquestes turbulències, Hurts va ser el dominador del joc. Va tornar anotar un altre 'touchdown' en carrera per fer història: ningú a la Super Bowl havia aconseguit dos 'touchdown' de carrera i un altre de passada i ell ho havia aconseguit en una meitat. Els Eagles volaven: van aconseguir tres punts més per puntada de peu i van marxar al vestidor amb deu d'avantatge. Quan queda un minut i mig per al final del segon quart, Mahomes es va torçar el turmell que portava malparat.
“Res em trauria del terreny de joc”, Mahomes després de la finale, va dir agafat al trofeu i amb els cabells plens de confeti. I encara menys aquest turmell. Es va lesionar en el primer partit de playoffs. Va agafar durant tota la final de conferència contra els Cincinatti Bengals, rematada amb una carrera heroica, que va ser decisiva per al seu equip a la Super Bowl.
Després de les cures de l'equip mèdic mentre cantava Rihanna, Mahomes va saltar al camp amb la mirada de determinació dels grans campions. Després de canvi, va liderar la possessió del seu equip amb un 'touchdown' d'Isiah Pacheco, un 'running back' novell que s'ha convertit en una de les sensacions de la lliga. Després, va interpretar a la perfecció la pissarra per deixar sol el rebedor Kadarius Toney en un pas de 'touchdown'. El mateix Toney va protagonitzar una carrera de devolució de batada excelsa, com un retallador de vaquetes, que va tornar a posar els Chiefs en boca d'anotació. Mahomes va fer la mateixa passada, però al costat contrari, amb el rebedor Skyy Moore.
Mahomes i els Chiefs, amb una defensa superior -per sorpresa- a la dels Eagles, eren una piconadora. S'avançaven 35-27 a pocs minuts de la final. Hurts no es va arronsar: va envestir contra la muralla defensiva dels Chiefs per aconseguir un nou 'touchdown' de carrera i dos extres també punts en carrera per empatar a 35. In a memorable actuació, va batre el records de yards en carrera (70) per un 'mariscal de camp', en possessió de Steve McNair des de feia 23 anys.
Mahomes no es va quedar sense resposta. A només dos minuts, va construir una cursa valenta que va col·locar el seu equip molt a prop de tancar el partit. Només coixejava després de córrer.
Només el final va fer malbé el final. Una falta -falta-pitada a un defensor dels Eagles, un garró lleu a un rebedor, dels quals moltes vegades passen inadvertits, va permetre als Chiefs mantenir allargar la possessió i col·locar-se en una posició molt avantatjosa per a una puntada de peu a pals. A Filadèlfia estaran que trinen Durant anys. Els Chiefs van consumir el temps sense jugar -un esborrall per a un Super Bowl fantastic-, van llençar a pals, van desfer l'empat i es van emportar el trofeu a Missouri.
Mahomes va ampliar la llegenda -MVP de la lliga i de la final, enrere Super Bowl al seu palmarès-, els Chiefs confirmen com a franquícia dominadora i Hurts, després d'un recital, va buit. En tots els sentits.
.
