Oregon va trobar el seu rei de la velocitat a la figura de Fred Kerley (Taylor, Texas, 27 anys), flamant campió dels 100 metres al triplet nord-americà que van arrodonir Marvin Bracy i Trayvon Bromell. Es va quedar fora del podi el quart dels locals, vigent el campió Chris Coleman, que hauria arrasat amb el crono que va desaparèixer fa tres anys a Doha, 9.76. Kerley, que té aquest mateix temps com a millor marca personal, va guanyar amb un registre una dècima superior (8.86).
La d'Eugene no passarà a la història com la final més ràpida de la història, ni tampoc com la més apassionant, però serveix per reconèixer un atleta atípic, que en el lapse de dos anys ha sabut reconvertir d'un quatrecentista més que acceptable ( bronze a Doha 2019) ser el millor velocista.
Kerley té darrere una preciosa història de superació. La seva infantesa no va ser fàcil. El seu pare va entrar a la presó quan ell tenia dos anys i la seva mare, segons explica, “va prendre decisions equivocades a la vida” que el van obligar a ell i als seus quatre germans a mudar-se a la casa de la seva tia Virgínia, a qui truca de forma afectuosa 'Meme'. Ella va ser qui es va ocupar de tots cinc, igual que dels fills d'un altre dels seus germans i dels seus propis. “Penso-hi cada dia, perquè si no fos per Meme probablement no estaria parlant amb vostès ara”, va dir Kerley després de guanyar l'or. “Ella va sacrificar la seva vida per mi, pels meus germans i els meus cosins. Tots Vam ser Adoptats. Érem 13 en un sol dormitori. Al final del dia era com a qualsevol altra casa, tots ens divertíem, gaudíem, i si estem fent grans coses ara és gràcies a ella”. Kerley porta el sobrenom de la seva tia tatuat al braç. No és lúnic que té. Porta nou més, gairebé tots els relacionats amb la religió. “Ella ens portava a l'església cada dimecres i diumenge. El primer tatuatge me'l vaig fer als dotze anys, era un verset de la Bíblia”. També en porta un de la Mare de Déu i un altre d'un rosari.
9,86 segons
És la marca amb què Fred Kerley es va proclamar campió dels 100 a Eugene, una lenta anihilació de la seva millor marca personal
Kerley va estudiar a l'institut de South Planes, on va trobar la seva vena rebel. Va tenir problemes amb la llei i va estar a punt d'acabar entre reixes més d'una vegada. Va salvar l?esport. La seva imponent figura (1.93) va fer que mirés primer el futbol americà, esport que va abandonar després de trencar-se la clavícula. Va ser aleshores quan va virar cap a l'atletisme. Les seves marques als 400 metres li van valer una plaça a l'equip de la Universitat Texas A&M, on no va deixar de créixer fins a arribar a l'equip nacional nord-americà. Va ser campió universitari de 400 el 2017, i va donar el cop definitiu en imposar-se als assajos previs al Mundial de Doha, on va aconseguir el bronze, la seva primera medalla internacional.
Kerley admet que no tenia pensat canviar-se de prova. Li va obligar el turmell. “Al començar els entrenaments per a Tòquio se m'inflava i no em deixava prendre les corbes. Va ser aleshores quan va decidir intercanviar”. Els van dir que era una bogeria. Però és evident que s'equivocaven. “Quan algú diu que no puc fer alguna cosa, vaig i ho faig deu vegades més enllà del que van dir que no podria”, explica mentre esbossa un dels seus escassos somriures. Aquí ja ha millorat la plata dels Jocs i aquesta matinada iniciarà les sèries als 200 metres, on a priori parteix darrere d'e Noah Lyles i Erriyon Knighton, els altres dos nord-americans.
