A mesura que la guerra a Ucraïna s'acosta al tercer mes, ni Rússia ni Ucraïna han pogut dominar l'aire. Això que la invasió marítima és única entre els conflictes recents i proposa lliçons útils sobre com operar els fuselatges moderns a l'espai aeri en disputa.
En una entrevista amb 'The Aviationist', Billie Flynn, excapità coronel canadenc i pilot sènior de l'F-35 de Lockheed Martin, va dir que podria retirar el seu avió en condicions similars. "L'F-35 va ser dissenyat precisament per a un entorn que estem veient ara a Ucraïna", va dir Flynn.
El F-35, construït per Lockheed Martin, és un dels avions de combat de cinquena generació utilitzats pels EUA, juntament amb el F-22 Raptor, i un dels quatre en ús a tot el món.
El J-20 de la Xina va entrar en producció en massa a finals del 2021 i no ha entrat en combat. El Su-57 de Rússia no ha entrat en producció en massa i només s'ha desplegat en poques missions limitades a Síria.
L'F-35 està dissenyat per a missions d'atac i de superioritat aèria. Està equipat amb una poderosa suite de guerra electrònica i intel·ligència, vigilància i reconeixement. Aquestes capacitats permeten recopilar i distribuir informació del camp de batalla en temps real a les forces amigues, li han valgut el sobrenom de “el mariscal de camp del cel”.
Hi ha tres variants del F-35. El F-35A està dissenyat per a enlairaments i aterratges convencionals, el F-35B per a enlairaments curts i aterratges verticals i el F-35C per a operacions en portaavions.
En un espai aeri en disputa, la capacitat de supervivència dels avions de combat més antics, com l'omnipresent F-16, serà limitada, va dir Flynn a 'The Aviationist'.
"L'F-35 va ser dissenyat per operar en un espai aeri molt disputat, amb la capacitat precisa d'encaixar al lloc on arribava l'hemo a Ucraïna", va explicar Flynn. El perfil furtiu de l'aeronau és una de les ventilacions principals. “Recordeu”, va indicar Flynn, “nosaltres els veiem, ells no ens veuen”.
Els F-35 han estat volant missions en sigil·losa manera a prop de les fronteres d'Ucraïna, encara que no és clar si estaven realitzant patrulles regulars per dissuadir Rússia o usant les seves capacitats electròniques per monitoritzar les forces dins i al voltant d'Ucraïna.
Tenir aquest avió volant al llarg del flanc est de l'OTAN “és un element dissuasori significatiu” contra les forces russes “que influeix amb les seves ambicions d'avançar més cap a l'est. Perquè l'F-35 representa una amenaça letal extraordinària”, va dir Flynn.
“La capacitat de l'F-35 per neutralitzar l'enemic no ha de ser igualada per cap altre avió que vulgui a la força aèria de ningú més. Aleshores, el sol fet que els F-35 estan allà espantats a tots a l'altra banda”, assenyala Flynn.
