SEGUIR
Un equip d'investigadors de la Universitat de Nova York a Abu Dhabi, Emirats Àrabs, acaba de fer públic el descobriment d'un estrany tipus d'ones solars d'alta freqüència mai vistes fins ara. Es tracta d'ones acústiques, apareixen en formació de grans vòrtexs a la superfície del Sol, avancen en el sentit contrari al de la seva rotació i, el que és més enigmàtic, es mouen vegades més més ràpid del que prediuen les teories reals.
En un estudi recent publicat a 'Nature Astronomy', els científics van explorar els molt possibles mecanismes que permetien explicar aquestes ones, però cap no s'ajusta a les dades observades. Senzillament, les teories disponibles no són capaces de determinar l'origen de
'remolins', que aquests segueixen sent un misteri. La troballa suggereix l'existència de tota una nova física solar encara per descobrir.
Al costat dels seus col·legues, Chris Hanson, primer autor de l'estudi, es refereix al fenomen com a 'ones de vorticitat retrograda d'alta freqüència'. L'anàlisi de dades de diverses dècades de les observacions solars va mostrar que altres ones similars es mouen al voltant del Sol tres vegades més espai, per la qual cosa el fenomen no pot aclarir-se amb els models actuals de moviment de plasma.
La difícil observació del Sol
Atès que és possible observar l'interior del Sol, la seva mecànica interna baixa de l'activitat que es desenvolupa a la superfície. I les ones acústiques contenen una valuosa informació del que pot estar succeint 'allà baix'. Solen genera prop de la superfície i es reflecteix després cap a l'interior, on ressonen, creant oscil·lacions acústiques que poden revelar característiques de l'interior del Sol.
Això és, precisament, el que els científics estaven fent en analitzar deu anys de dades del satèl·lit Heliosismic and Magnetic Imager. Però hi van trobar un senyal molt consistent que va revelar la presència d'un tipus d'ones mai vistes fins aquell moment.
Els investigadors han sondejat explicacions molt possibles: que les ones causades per camps magnètics dins del Sol; que provinguin d'altres ones solars anomenades ones de gravetat; o que depèn de la compressió del plasma. Però cap daquestes idees coincideix amb les dades.
«Trobar un conjunt d'ones que no té explicació –afirma Hanson– és… emocionant i intrigant, perquè ara el desafiament continua sent què explicar què són. Ens faltava un ingredient a la nostra comprensió del Sol».
La solució, a la Terra?
Curiosament, la solució del misteri es podria trobar aquí mateix, a la Terra. Per descomptat, als oceans del nostre planeta perquè hi ha un tipus d'onada similar, anomenada onada de Rossby, que és massa per privar d'on els investigadors poden explicar. «En absència d'una solució tant per a aquestes ones solars de moviment ràpid com per a les ones oceàniques de Rossby -diu Hanson-, només podem dir que val la pena investigar les similituds».
Tot i això, el científic creu que encara és possible que la solució a l'enigma passi per alguna classe de combinació entre magnetisme, gravetat i compressió, encara que no en pot estar segur. «És molt difícil imaginar -explica- un escenari en què un d'aquests factors no exerceixi algun tipus de paper en encendre aquesta 'mode velocitat'». Però els investigadors no van aconseguir pensar en cap altre mecanisme plausible, de manera que esperen que noves i més detallades anàlisis puguin explicar aquestes estranyes ones en el futur.
Shravan Hanasoge, coautor de la investigació, va afirmar que «l'existència mateixa d'ones retrògrades d'alta freqüència i el seu origen és un misteri veritable i pot indicar que hi ha en joc una nova i emocionant física. Una amb el potencial de donar informació sobre l'interior del Sol que altrament no seria accessible».
