المتاحف ليست فقط ذات قيمة لما تعرضه ، ولكن أيضًا لما تخفيه. في بعض الأحيان يقومون بتخزين كنوز حقيقية ، بمجرد ظهورها ، يمكن أن تغير ما كان يعتقد حول بعض فصول التاريخ الطبيعي. هذه هي حالة سحلية صغيرة لم يلاحظها أحد لمدة 70 عامًا في خزانة تخزين في متحف التاريخ الطبيعي في لندن حتى قام فريق من الباحثين بتثبيتها عليها. كانت نتيجة الحفريات استثنائية. يظهر وجودهم أن السحالي الحديثة نشأت قبل 35 مليون سنة مما كان يعتقد سابقًا ، في أواخر العصر الترياسي (حوالي 230-199 مليون سنة) وليس في العصر الجوراسي الأوسط (174-166 مليون سنة).
تم تسمية السحلية باسم Cryptovaranoides microlanius. الجزء الأول من الاسم يعني "السحلية المخفية" ، من كونها دائمة في الدرج وأيضًا من حقيقة أنها كانت تعيش في شقوق في الحجر الجيري على جزر صغيرة كانت موجودة آنذاك حول بريستول. الجزء الثاني من رقمه هو "جزار صغير" ، لكي يقطع فكيه المليئين بأسنان حادة. ربما تتغذى على المفصليات والفقاريات الصغيرة. إنه مرتبط بالسحالي الحية مثل الشاشات أو وحوش الجيلا ، ولكن عندما تم اكتشافه في الخمسينيات من القرن الماضي ، لم يعرف أحد كيفية التعرف على قيمته ، حيث لم تكن التكنولوجيا للكشف عن ميزاته المعاصرة موجودة في ذلك الوقت.
تم تخزين الحفرية في مجموعة المتحف ، والتي تضم عينات من مقلع حول تورتوورث في جلوسيسترشاير ، جنوب غرب إنجلترا. لم تكن التكنولوجيا لكشف ملامحها المعاصرة موجودة في ذلك الوقت.
رأى ديفيد وايتسايد ، من كلية علوم الأرض في بريستول ، العينة لأول مرة في خزانة مليئة بالحفريات في مخازن المتحف ، حيث يعمل كعالم مشارك. تم إدراج السحلية على أنها أحفورة زواحف شائعة إلى حد ما ، وهي قريبة من نيوزيلندا تواتارا ، وهي الناجي الوحيد من مجموعة Rhynchoceply ، التي تباعدت عن السحالي المتقشرة منذ أكثر من 240 مليون سنة.
قام العلماء بتصوير الحفرية بالأشعة السينية ، وأعادوا بناءها في ثلاثة أبعاد ، وأدركوا أنها في الواقع أكثر ارتباطًا بالسحالي الحديثة من مجموعة تواتارا.
مثل البواء والثعابين
كما أوضحوا للفريق في مراجعة `` Science Advances '' ، من الواضح أن Cryptovaranoides هي خدعة لميزات فيزيائية مختلفة ، مثل فقرة التجويف ، وطريقة وضع الأسنان في الفكين ، وبنية الجمجمة ، وما إلى ذلك. . لا يوجد سوى سمة بدائية مهمة واحدة غير موجودة في القشور الحديثة ، وهي فتحة على جانب واحد من نهاية عظم العضد ، وهي عظم العضد ، والتي يمر من خلالها الشريان والعصب.
بالإضافة إلى ذلك ، تحتوي الحفرية على بعض السمات الأخرى التي تبدو بدائية ، مثل صفوف قليلة من الأسنان على سقف عظام الفم ، لكن الخبراء لاحظوا الشيء نفسه في السحلية الزجاجية الأوروبية الحديثة. والعديد من الثعابين مثل البواء والثعابين لها صفوف متعددة من الأسنان الكبيرة في نفس المنطقة.
يقول مايك بينتون ، المؤلف المشارك للدراسة: "من حيث الأهمية ، فإن أحافيرنا تحوّل أصل وتنويع الحرشفات من العصر الجوراسي الأوسط إلى العصر الترياسي المتأخر". "لقد كان وقت إعادة هيكلة كبيرة للنظم البيئية الأرضية ، مع نشوء مجموعات جديدة من النباتات ، وخاصة الصنوبريات ، وكذلك أنواع جديدة من الحشرات ، وبعض المجموعات الحديثة الأولى مثل السلاحف والتماسيح والديناصورات والثدييات ، "شرح.
"إن إضافة الحشائش الحديثة الأقدم تكمل الصورة. لأن هذه النباتات والحيوانات الجديدة ظهرت على الساحة كجزء من إعادة بناء رئيسية للحياة على الأرض بعد الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي قبل 252 مليون سنة ، بما في ذلك على وجه الخصوص حدث كارنيان بلوفيال ، قبل 232 مليون سنة ، عندما كانت المناخات تتأرجح بين الرطوبة والدافئة وتسبب اضطرابًا كبيرًا في الحياة ".
وفقًا للباحثين ، "هذه أحفورة خاصة جدًا ومن المرجح أن تصبح واحدة من أهم الاكتشافات في العقود الأخيرة".
