Tunakotoka na nini kinatufanya wanadamu ni maswali mawili makubwa katika sayansi. Mwanabiolojia na mwanajenetiki wa Uswidi Svante Pääbo (Stockholm, 1955) ametambuliwa mwaka huu na Tuzo ya Nobel ya Tiba kwa mchango wake wa kuvutia wa kujibu maswali haya kwa zana: DNA ya kabla ya historia.
Mnamo 2010, mtafiti alipanga jenomu ya Neanderthal, jamaa aliyetoweka wa wanadamu wa kisasa. Kwa kuongezea, yeye ndiye mgunduzi wa hominin nyingine isiyojulikana hapo awali, Denisova. Tumesoma zile zinazoruhusiwa ili kuhitimisha kwamba wanadamu wa kisasa hubeba jeni kutoka kwa spishi hizi mbili za zamani, ambao tulihusiana nao baada ya kuhama kutoka Afrika yapata miaka 70.000 iliyopita. Bado ushawishi wetu. Kwa mfano, jinsi mfumo wetu wa kinga unavyoitikia maambukizo.
Kazi ya Pääbo, inayotambuliwa na jury katika Taasisi ya Karolinska ya Uswidi kama "transcendental", imetoa taaluma mpya kabisa ya kisayansi: paleogenomics. Mnamo 2018 kulikuwa na tofauti yake na tuzo ya Princess of Asturias. Hili ndilo jambo la kwanza ambalo Nobel anatambua utafiti kuhusu mageuzi ya binadamu, ambao kihistoria ulizingatia aina ya visukuku, lakini mwanabiolojia huyo wa Uswidi aliingiza chembe za urithi kama njia mpya ya kujua asili yetu. "Kwa kweli sikufikiria [ugunduzi wangu] ungeniletea Tuzo ya Nobel." Inafurahisha, baba yake, Sune Bergström, tayari alipokea Tuzo ya Nobel ya Tiba mnamo 1982 kwa ugunduzi wake wa homoni. Pääbo amepewa jina la mama yake, mwanakemia wa Kiestonia Karin Pääbo.
Mapema katika kazi yake, mtafiti alivutiwa na uwezekano wa kutumia mbinu za kisasa za maumbile kuchunguza DNA ya Neanderthal. Hata hivyo, mapema au baadaye uliokithiri defies mafundi kutambua kwamba hii kushiriki, kwa sababu baada ya maelfu ya miaka DNA ni duni sana, kugawanyika na kuchafuliwa.
Alianza ina maendeleo zaidi iliyosafishwa mbinu. Juhudi zao zilizaa matunda katika miaka ya 90, wakati Pääbo alipolazimisha upangaji wa eneo la DNA ya mitochondrial kutoka kwa mfupa wa umri wa miaka 40.000. Kwa mara ya kwanza, tumia ufikiaji wa mlolongo wa jamaa aliyepotea. Ulinganisho na wanadamu wa kisasa na sokwe ulionyesha kuwa Neanderthal walikuwa tofauti kwa maumbile.
Denisovans
Ilianzishwa katika Taasisi ya Max Planck huko Leipzig, Ujerumani, Pääbo na timu yake walikwenda mbali zaidi. Mnamo 2010 walipata jambo lililoonekana kutowezekana kwa kuchapisha mlolongo wa kwanza wa jenomu ya Neanderthal. Uchanganuzi linganishi ulionyesha kuwa mfuatano wa DNA wa Neanderthal ulikuwa sawa na mfuatano kutoka kwa wanadamu wa kisasa wanaotokea Ulaya au Asia kuliko Waafrika. Hii ina maana kwamba Neanderthals na Sapiens waliishi wakati wa milenia yao ya kuishi pamoja kutoka kwa bara mama. Katika wanadamu wa kisasa wa asili ya Uropa au Asia, takriban 1-4% ya genome ni Neanderthal.
Mnamo mwaka wa 2008, kipande cha jiwe la kidole chenye umri wa miaka 40.000 kiligunduliwa katika Bonde la Denisova katika sehemu ya kusini ya Siberia. Mfupa ulikuwa na DNA iliyohifadhiwa vyema, ambayo timu ya Pääbo iliifuata. Matokeo yalisababisha hisia: walikuwa hominid isiyojulikana hapo awali, ambayo ilipewa jina la Denisovan. Ulinganisho na mfuatano kutoka kwa wanadamu wa kisasa kutoka sehemu tofauti za ulimwengu ulionyesha kuwa spishi hizi mbili pia ziliingiliana. Uhusiano huu unaonekana hasa katika idadi ya watu kutoka Melanesia na maeneo mengine ya Kusini-mashariki mwa Asia, na watu binafsi wana 6% ya DNA ya Denisovan.
"Tafuta haiwezekani"
Shukrani kwa uvumbuzi wa Svante Pääbo, mifuatano ya jeni ya kizamani kutoka kwa jamaa zetu waliopotea sasa inaeleweka kuathiri fiziolojia ya wanadamu wa kisasa. Mfano wa hii ni toleo la Denisovan la jeni la EPAS1, ambalo linaaminika kuwa na faida ya kuishi katika urefu wa juu na ni la kawaida kati ya Watibeti wa kisasa. Mifano mingine ya jeni zao ni Neanderthals ambayo huathiri mwitikio mpya wa kinga dhidi ya aina tofauti za maambukizo, pamoja na Covid-19.
Juan Luis Arsuaga, mkurugenzi mwenza wa tovuti za Sierra de Atapuerca (Burgos), ameshirikiana mara kadhaa na mwanabiolojia wa Uswidi. "Wametoa tuzo kwa rafiki. Katika ngazi ya kibinafsi, kufanya kazi na Nobel ni ya kuvutia. Aidha, imefungua mstari mpya wa utafiti. Anastahili kwa sababu yeye ni painia, mwonaji," anaambia gazeti hili, huku akikumbuka kwamba DNA ya zamani zaidi ni ya Sima de los Huesos, huko Atapuerca.
Mwanabiolojia Carles Lalueza Fox, mkurugenzi mpya wa Jumba la Makumbusho la Sayansi Asilia la Barcelona na ambaye anashirikiana na Pääbo katika uchanganuzi wa migahawa ya Neanderthal katika tovuti ya Asturian ya El Sidrón, ana maoni sawa. "Yeye ni waanzilishi, anatafuta yasiyowezekana," anafafanua. "Shukrani kwa ukweli kwamba ameweza kufanya kazi, tunajua kwamba mageuzi ya binadamu yalikuwa magumu zaidi kuliko tulivyofikiri, na misalaba ya nasaba tofauti, kwa nyakati tofauti na katika sehemu mbalimbali za dunia, kutengeneza aina ya mtandao", anaonyesha.
Ugunduzi wa Pääbo hutusaidia kusikiliza sisi ni nani, ni nini kinachotutofautisha na spishi zingine za wanadamu na ni nini hufanya yetu kuwa ya pekee kwenye uso wa Dunia. Neanderthals, kama Sapiens, waliishi kwa vikundi, walikuwa na akili kubwa, walitumia zana, walizika wafu wao, walipika na kupamba miili yao.
Waliunda hata sanaa ya pango, kama inavyoonyeshwa na michoro ya angalau miaka 64.000 iliyopita iliyogunduliwa katika mapango matatu ya Uhispania: La Pasiega huko Cantabria, Maltravieso huko Cáceres na Ardales huko Málaga. Walikuwa sawa na sisi lakini walikuwa na tofauti za kimaumbile ambazo Pääbo alizidhihirisha na hiyo huenda zikaeleza kwa nini zilitoweka na bado tuko hapa.
