FÖLJ
För 66 miljoner år sedan gick de ut, tillsammans med resten av dinosaurierna, efter nedslaget av en meteorit som orsakade mer än 75% av livet på jorden. Den levde i det som nu är Nordamerika, och ända sedan Edward Drinker Cope upptäckte det första exemplaret 1892, fortsätter både dess våldsamma beteende och vissa egenskaper i dess anatomi att fascinera forskare.
Och det är att Tyrannosaurus Rex hade konstigt korta framben, med begränsad rörlighet och som utan tvekan "inte passar" med resten av kroppen på ett av de största rovdjuren som har satt sin fot på vår planet. Med sin mer än 13 meter långa, sin enorma skalle och de mest kraftfulla käkarna som någonsin funnits, T.
rex var kapabel att bita med en kraft som paleontologer uppskattar mellan 20.000 57.000 och 300 XNUMX newton. Samma som till exempel en elefant utövar på marken när han sätter sig ner. Som jämförelse räcker det med att säga att en människas bitkraft sällan överstiger XNUMX newton.
Varför så korta armar?
Varför hade T. Rex så löjligt små vapen? I mer än ett sekel har forskare föreslagit olika förklaringar (för parning, för att hålla sitt byte, för att återvända till djuren de attackerade...), men för Kevin Padian, en paleontolog vid University of Berkeley, i Kalifornien, ingen av dem är korrekta.
I en nyligen publicerad artikel publicerad i 'Acta Paleontologica Polonica' hävdar Padian faktiskt att armarna på T. rex är reducerade i storlek för att undvika irreparabel skada orsakad av bett av en av deras kongener. Evolutionen upprätthåller inte en viss fysisk egenskap om inte av en god anledning. Och Padian, för att fråga vad sådana korta övre extremiteter skulle kunna användas till, fokuserar på att ta reda på vilka möjliga fördelar de kan ha för djuret. I sin uppsats antar forskaren att T. rex armar "krympte" för att förhindra oavsiktliga eller avsiktliga amputationer när en flock tyrannosaurier gjorde ett kast mot ett kadaver med sina massiva huvuden och benkrossande tänder.
En 13 meter lång T. rex, till exempel, med en 1,5 meter lång skalle, hade armar nom längre än 90 centimeter. Om vi tillämpar dessa proportioner på en människa som är 1,80 meter lång, skulle hans armar knappt mäta 13 centimeter.
undvika bett
”Vad skulle hända om flera vuxna tyrannosaurier samlades runt ett kadaver? undrar Padian. Vi skulle ha ett berg av enorma dödskallar, med otroligt kraftfulla käkar och tänder som sliter och tuggar genom kött och ben precis bredvid varandra. Och tänk om en av dem tycker att den andra kommer för nära? Det kan varna honom att hålla sig borta genom att skära av armen. Så att minska frambenen kan vara en stor fördel, det är bara det att de inte kommer att användas i predation ändå."
Ett allvarligt sår har resulterat i ett bett som kan leda till infektion, blödning, chock och så småningom död. I sin studie säger Padian att tyrannosauriernas förfäder hade längre armar, och därför måste deras efterföljande minskning i storlek vara av goda skäl. Dessutom påverkade denna minskning inte bara T. rex, som levde i Nordamerika, utan även andra stora köttätande dinosaurier som levde i Afrika, Sydamerika, Europa och Asien under olika kritaperioder, några av dem till och med större än Tyrannosaurus Rex.
Enligt Padian har alla idéer i detta avseende som presenterats hittills "inte prövats eller är omöjliga eftersom de inte kan fungera. Och ingen av hypoteserna förklarar varför armarna kan bli mindre. I alla fall skulle de föreslagna funktionerna ha varit mycket effektivare om de inte hade reducerats till att se dem som vapen.”
De jagade i flock
Idén som föreslogs i hans studie kom upp för forskaren när andra paleontologer hittade bevis för att T.rex inte var en ensam jägare, som förväntat, utan ofta jagade i flock.
Flera stora upptäckter Under de senaste 20 åren, förklarar Padian, visar de vuxna och unga tyrannosaurier sida vid sida. "Vi kan verkligen - påpekar han - inte anta att de bodde tillsammans eller ens att de dök upp tillsammans. Vi vet bara att de hamnade begravda tillsammans. Men när flera webbplatser hittas där samma sak händer, blir signalen starkare. Och möjligheten, som andra forskare redan har tagit upp, är att de jagade i grupp.
I sin studie undersökte Berkeley-paleontologen och kasserade en efter en lösningarna på gåtan som föreslagits hittills. "Helt enkelt - förklarar han - armarna är för korta. De kan inte röra varandra, de når inte munnen och deras rörlighet är så begränsad att de inte kan sträcka sig särskilt långt, varken framåt eller uppåt. Det enorma huvudet och nacken ligger långt före dem och bildar den typ av dödsmaskin vi såg i Jurassic Park." För tjugo år sedan analyserade ett team av paleontologer armarna som planterats där med hypotesen att T. rex kunde ha lyft cirka 181 kg med dem. "Men grejen", säger Padians, "är att du inte kunde komma tillräckligt nära någonting för att plocka upp det."
nuvarande analogier
Padians hypotes har analogier med några riktiga djur, som den gigantiska indonesiska komodovaranen, som jagar i grupper och efter att ha dödat ett byte hoppade de största exemplaren på den och lämnade kvarlevorna till de minsta. . I processen är det inte ovanligt att en av drakarna får allvarliga skador. Och detsamma gäller krokodiler. För Padian kunde samma scen ha utspelat sig med T. rex och andra familjer av tyrannosaurier för miljoner år sedan.
Padian medger dock själv att det aldrig kommer att gå att testa hans hypoteser, även om han skulle kunna hitta ett samband om han undersökte alla T. rex-exemplar på museer runt om i världen för att hitta bitmärken. "Bitsår på skallen och andra delar av skelettet - förklarar han - är välkända hos andra tyrannosaurier och köttätande dinosaurier. Om du hittar färre bitmärken på de krympta lemmarna kan det vara ett tecken på att den krympta är begränsad i storlek."
