Att avslöja sanningen är inte alltid lätt, i själva verket kan det vara en högriskaktivitet. Detta är fallet för många journalister, ibland trakasserade för att förhindra att vissa frågor av allmänt intresse kommer fram. En situation som har uppmärksammats under lång tid och som EU-kommissionen tagit ansvar för, genom att vidta åtgärder för att förbättra skyddet av journalister och människorättsförsvarare mot kränkande processer.
Gag processer eller strategiska processer mot allmänhetens deltagande (SLAPP) är en speciell form av trakasserier som främst används mot journalister och människorättsförsvarare för att straffa dem eller förhindra dem från att uttala sig i frågor av allmänt intresse.
Förslaget till direktiv berör stämningar i civilrättsliga frågor med gränsöverskridande återverkningar och kommer att göra det möjligt för domare att snabbt avvisa uppenbart ogrundade stämningar mot denna grupp.
Ersättning
Den fastställer också flera processuella garantier och rättsmedel, till exempel i form av skadeståndsersättning, samt avskräckande sanktioner för inlämnande av missbruksprocesser.
Rekommendation till medlemsländerna
Europeiska kommissionen har också antagit en kompletterande rekommendation för att uppmuntra medlemsstaterna att anpassa sina regler till den föreslagna EU-lagstiftningen även i nationella mål och i alla förfaranden, inte bara i civilmål. Rekommendationen uppmanar också staterna att vidta andra åtgärder, till exempel i form av utbildning och medvetenhet, för att bekämpa SLAPP.
Direktivet ger domstolar och offer för gag-processer de nödvändiga verktygen för att hantera uppenbart ogrundade eller missbrukande rättstvister. Skyddsåtgärderna förväntas gynnas, i synnerhet, från journalister och individer eller organisationer som ägnar sig åt försvaret av grundläggande rättigheter och andra rättigheter, såsom miljö- och klimaträttigheter, kvinnors rättigheter, rättigheterna för hbtiq-personer, rättigheter för personer av minoritetsras eller etniskt ursprung, arbetsrätt eller religionsfrihet, även om alla personer som är relaterade till allmänhetens deltagande i frågor av allmänt intresse kommer att skyddas.
balans
Skyddsåtgärderna har fokuserat på att garantera en balans mellan tillgång till rättvisa och integritetsrätt, å ena sidan, och skyddet av yttrande- och informationsfrihet, å andra sidan. Huvuddelarna i förslaget är följande:
– Förtida avvisning av uppenbart ogrundade tvister: de jurisdiktionella organen kan lämna in förfarandet utan ytterligare formaliteter när en fråga är uppenbart ogrundad. I en sådan situation kommer bevisbördan att falla på sökanden, som måste visa att saken inte är uppenbart ogrundad.
– Processkostnader: alla kostnader kommer att falla på svaranden, inklusive arvoden för svarandens advokater, i händelse av nedvärdering av ett ärende för missbruk.
– Ersättning för skador: SLAPP-offer har rätt att kräva och få full ersättning för materiella och moraliska skador.
– Avskräckande sanktioner: för att förhindra svarande från att delta i otillåtna rättstvister kan domstolarna införa avskräckande sanktioner mot dem som för sådana fall till dem.
– Skydd mot domar från tredjeländer: Medlemsstaterna måste vägra att erkänna ett domstolsbeslut från ett tredjeland mot en person med hemvist i en medlemsstat om förfarandet anses vara uppenbart ogrundat eller missbrukande enligt lagstiftningen i den medlemsstaten. Den skadelidande kan också begära ersättning för skador och kostnader i den medlemsstat där den har hemvist.
I kommissionens rekommendation, som antogs samtidigt med förslaget till direktiv, uppmuntras medlemsstaterna att se till att följande åtgärder vidtas:
– Liknande nationella rättsliga ramar bör erbjuda EU:s nödvändiga garantier för att bekämpa nationella SLAPP, inklusive processuella garantier som inbegriper förutseende av uppenbart ogrundade rättstvister. Medlemsstaterna måste också se till att deras regler om förtal, som är en av de vanligaste grunderna för att införa SLAPP, inte kommer att ha en obefogad effekt på yttrandefriheten, på förekomsten av en mediemiljö som är öppen, fri och plural, och i allmänhetens deltagande.
– Utbildning bör erbjudas jurister och potentiella offer för gag processer för att förbättra deras kunskaper och färdigheter för att kunna hantera denna typ av rättstvister på ett tillfredsställande sätt. Det europeiska nätverket för rättslig utbildning (EJTN) ingriper för att garantera samordning och spridning av information i alla medlemsstater.
– Medvetenhets- och informationskampanjer bör organiseras så att journalister och människorättsförsvarare inser när de står inför en gagprocess.
– Offer för gag-processer bör kunna ta del av individuell och oberoende hjälp, till exempel från advokatbyråer som försvarar SLAPP-offer pro bono.
– Aggregerade uppgifter som samlats in på nationell nivå om uppenbart ogrundade eller missbrukande rättsliga förfaranden mot allmänhetens deltagande måste rapporteras till kommissionen varje år från 2023.
Det föreslagna direktivet kommer att förhandlas fram och antas av Europaparlamentet och rådet innan det blir EU-lag. Kommissionens rekommendation är en direkt tillämpning. Medlemsstaterna kommer att behöva rapportera till kommissionen om deras genomförande arton månader efter antagandet av rekommendationen.
