Ноћ је требало да буде шетња за Рафаела Надала у његовом дебију на овом издању УС Опена. Али то је била замка. Пред собом је имао идеалног ривала да ухвати снимање после лета неактивности најуспешнијег тенисера у историји. Његово име је Ринки Хијаката и нико га није познавао у Њујорку. Али уплашио је Надала и натерао га да се озноји да прође у другу рунду (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
Оно што нико у центру Њујорка неће урадити у Хиџакати је фигура говора. Био је то први пут да је стао на гренд слем. Нити су икада видели вернике који су ходочастили у Флусхинг Меадов да гледају претквалификације, где су се млади вереници сусрели са старом славом у потрази за местом у жребу.
Хијиката, 21-годишњи Аустралијанац, придружио се тиму по позиву на Ју-Ес опен, у оквиру договора који турнир има са Аустралијан опеном. Покушао је да заради улазницу за 'велику' у квалификацијама за Аустралију и Вимблдон, али никада није успео. Против Надала је то био његов четврти меч на АТП кругу, целе ове године. Само у центру Њујорка Шпанац је изборио четири финала.
Хијиката је праснуо у смех пре почетка меча са лицем „шта ја радим овде“. Али касније, када су зачули ударци, он као да је рекао: „Ако смо дошли да се играмо, хајде да се играмо“.
Изашао је дрзак од самог почетка. Ако је то једино што се појављује на централној стази неког 'великог', нико не може рећи да није дао све од себе. Аустралијанац се брзо кретао и шутирао агресивно. Одиграо је сваки поен до отвореног гроба. 'Додатни ударци' тачни, леви, паралеле које љубе линију...
Тежина недостатка минута
Надал је можда приметио мањак минутаже на терену. Од повреде абдомена која га је приморала да се повуче након што је на херојски начин стигао до полуфинала Вимблдона, одиграо је само један меч. Изгубио је од Борне Ћорића - који је касније изненада освојио тај турнир - у Синсинатију и од тада није играо. "То је утакмица за 50 дана", рекао је по завршетку меча.
Шпански тенисер се мешао у неизнуђеним грешкама, недостајао је прецизности на дну терена и није извршио уобичајени притисак на Хиџикату. Ни атмосфера није била идеална: врућа и влажна у тропској њујоршкој ноћи, заглушујући жамор трибина са олујним крововима, безобразна гужва на скупим трибинама, касни на своја седишта са рукама натовареним пићем.…
И Хијиката, увећана. Преломио је свој сервис за 4-3 и потом узео први сет. Од идеалног 'спаринга' за Надала, Хијиката је постао савршени бол у интимним пределима.
Шпанац је у другом сету убацио само пола марша више и то му је било довољно да изједначи и у наредном сету поведе. Још увек је био далеко од свог најбољег тениса, али је почео да командује форхендом и добија конзистентност на свом сервису.
Хиџаката, без комплекса, својима
Хијиката је наставио да ради своје. Без страха, доживео је ударац из волеја после свог сервиса и наставио да врати Надалу моћ. Његова игра на жици, уз спектакуларне поене, довела га је до тога да изгуби много поена, али и да још једном мало уплаши Надалове ћупе. Постављено је 0-40 да би се поставило 4-3 и претило је дугом и опасном ноћи за човека из Манакора.
Шпанци су га подигли, као и много пута. После је било тешко затворити последњу утакмицу, која се продужила између 'двојке' и 'предности'. Надал је одмахивао главом, фрустриран самим собом. Он није био плус верзија себе, и требаће му ако жели да се квалификује за свој 'сјајни' број 23 и затвори сезону 'Гранд слема' колико је компликована толико и тријумфална. „Морам да се побољшам и мислим да ћу напредовати“, рекао је Надал касније на конференцији за новинаре.
„Када се мечеви закомпликују, није битно да ли је у питању прво или треће коло, мораш да урадиш све што је твоја страна да би напредовао“, додао је „Не можеш бити апатичан да би преживео тешке ситуације. Морате имати праву енергију да покушате да ово изведете. Јер ствари нису тако лаке, било Рафа Надал, Ђоковић, Федерер или било ко. На крају ривали играју, разлика никада није велика и морате бити спремни да патите”.
И патио је више од три сата, док није успео да докрајчи Аустралијанца. Било је то последњим огромним ударцем, веома траженим правом, скраћеним. након што је Хијиката прешао велики угао, што је послало немогућу паралелу близу линије. Било је то упозорење једриличарима: Надал је био на турниру и способан је то да уради, упркос физичким проблемима који су проистекли из трбушне сесије у Вимблдону.
„Мало сам променио услугу. Лопту бацам мало ниже да бих избегао много агресивнији гест трбушним мишићима“, објаснио је он. "Покушавам да радим ствари које ми помажу да имам стварне опције", додао је пре него што је признао да мора да хода "са оловним ногама" због те повреде.
Чешће ће му бити потребни ударци попут овог последњег са следећим противником, Фабиом Фоњинијем, са којим има стари ривалитет. Италијан је на овој сцени поновио своје сетове 2015. године, у једном од најгорих Надалових пораза у Њујорку. Направио је проблеме на стази и ван ње (последњи, оптужујући Надала на друштвеним мрежама да није повређен на Вимблдону). У четвртак ће говорити на стази.
