Карлос Алкараз се пре годину дана пробио у светску тениску сензацију на овој сцени, на Артуру Ешу, централном терену Ју-Ес опена. Пао у незаборавном мечу од Стефаноса Циципаса, трећег фаворита турнира, и свима је стављен на уста: Да ли је ово будућност тениса?
Мурсијанац је одговорио: Ја нисам звезда падалица. Овог петка, на том истом њујоршком плавом терену где му жестоко шкрипе табани, у свом првом наступу у великом полуфиналу, добио је непрекидну карту за врх светског тениса. Уз велики напор је савладао Френсиса Тиафоа (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3) и ове недеље ће се определити за свог првог 'сјајног' и број један на свету.
Да би то постигао, мораће да победи Каспера Рууда, још једног тенисера који је бриљирао ове сезоне. Норвежанин је победио у полуфиналу Руса Карена Качанова и налази се у истој ситуацији као Алкараз: одлучује да освоји свој први 'биг' (дошао је до финала Ролан Гароса) и, ако успе, освојиће и прво место .
Тиафое је био узбудљив и дуг дуо, нешто чиме Алкараз размазује њујоршку јавност. Није да су карте јефтине, али Њујорчани не могу да плате мало више да виде Мурсијана, са којим у сваком наступу има доста представе. Или можда затражите попуст за кардиолога.
У случају меча са Тијафоом, епопеја је имала лошији укус. Јер Алкараз је себе видео са мечом низбрдо, удобног, са обиљем брејк лопти и са меч лоптом која би уштедела много патње. Али се збунио док није угрозио крај.
пропуштене прилике
Тиафое је стигао препун у полуфинале. Изгубио је само један сет на турниру, једини који је успео да победи Рафаела Надала у претходном мечу, осмини финала. Али испред њега је био тенисер са менталним нагоном навике који је последња два савладао маратонским мечевима од 5 сетова, до касно у ноћ. У четвртфиналу, против Италијана Јанник Синнера, враћајући се са меч лопте.
„Ја сам бик!“ викнуо је пре неко вече Карлос Алкараз својој ложи, у осмини финала, на врхунцу свог петосатног и четвртог меча Синера. Али овог петка је он, а не Тиафое, био тај који је први узео точак. Изгубио је први сет због детаља и меч је био компликован.
Американац се појавио са истом енергијом коју је показивао током целог турнира. На УС Опену због повлачења Серене Вилијамс, Тиафое је потврђена као тенисерка у америчкој црначкој заједници, показујући на тај начин веома мањинску заступљеност.
Био је први црни Американац у полуфиналу Њујорка 1972, са Артуром Ешом, пиониром који даје центарски број. И то у мрачној америчкој панорами на мушким сликама деценијама, без фигура попут Ендија Родика или, још мање, Пита Сампраса.
„Хајде Тиафое!“ поздравила је Мишел Обама када је ступила пред камеру, уз угледан аплауз. Бивша прва дама САД била је у позадини, у другом реду, и јасно ставила до знања с ким је. Само аплаудирајте поенима Американца.
И тај Алкараз му је дао много разлога. Прво коло није имало изузетан тенис, али је било размене оних којима су вести биле испуњене. Један је био толико спектакуларан да је Тиафое скочио у мрежу и направио гест руком „иди тамо!“, са осмехом на лицу, такође у Алкаразовом и на оном од скоро 24.000 људи који су испунили стадион.
Мучио се Алкараз да пронађе ритам у том првом сету. Покушао је да буде агресиван према осталима, али није могао да отвори рупе. Пропустио је прилике за 'брејк', што је на крају и платио.
То је сет довело до тај брејка, територије на којој је Тиафое бриљирао ове године у Њујорку. Од шест изненадних смрти које је одиграо до петка, ниједном није дозволио да побегне. Ово није био изузетак, и он је то схватио за детаље, као што је огроман директан сервис Американца и дефинитивна дупла грешка Шпанца.
Одликовање против Алкараза. Дошло је време за веслање, као у вечитим мечевима против Марина Чилића (осми) и Синера. Алкараз је испунио. Пустио је десну руку и Тиафо је почео да се тешко држи на митинзима. "На други сервис, када не видите јасно, идите снажно и кроз центар", рекао је његов тренер Хуан Карлос Фереро из угла. И Шпанац је то јасно увидео, изван осталог: више му није било тешко да искористи своје 'брејк' лопте и удобно је победио.
Са изједначеним мечом у два сета, Алкараз није веслао. Ставите ванбродски мотор. Разоружао је Тијафоа, разоружан интензитетом надигравања и губитком грешака у Мурсијану. Замах је трајао до 2:0 у корист Шпанца у четвртом сету, чинило се да ће дуел стати у његову корист.
Ментална снага
Игра га је, међутим, збунила. Алкараз и Тиафо су уланчали четири сервис брејка. Американац је преживео у конфузији. Мурсијан је доминирао у мечевима и стиснуо свој сервис, али без повећања дистанце. „Храбри, храбри!“ Рекли су из ћошка, а можда је он био крив што је тако. Када је коначно имао меч лопту, у надигравању, испустио је дропсхот. Тиафое, брз као Алкараз, стигао је и вратио другог, још конфигурисанијег и смртоноснијег. Поново веслати.
Можда ће Алкараз бити дугорочно захвалан за оно што се десило следеће: изгубио је сет у новом тај брејку, завршио са две десне руке напољу. Удобан меч претвара се у менталну ноћну мору: морао је да врати оно што је већ освојио, са скоро четрнаест сати тениса на ногама за само пет дана, са 19 година, у свом првом полуфиналном наступу.
Пребродио је изазов, освојио пети сет и тенис му је за један степен више, добро ће му доћи за финале против Рууда, са више искуства у 'бигу' од њега и који одлично мери живце.
"Ово заиста боли", рекао је Тиафое на терену на крају меча, емотиван после утакмице у којој је дао све. „Вратићу се и освојићу ово једног дана, извини“, јадао се пред јавношћу.
У полуфиналу морате дати све, борити се до последње лопте, није важно да ли сте се борили пет сати или шест“, рекао је Мурсијанац са осмехом на лицу. „Мораћу да контролишем своје живце у свом првом гренд слем финалу, али наравно да сам веома срећан и уживаћу у сваком тренутку. Видећемо шта ће бити”.
„Оно што сам данас доживео је невероватно“, рекао је касније на шпанском, после четири сата и двадесет минута битке. "Три меча до пет сетова, веома дуго, веома захтевно", додао је он о њиховим окршајима у осмини финала, четвртини и полуфиналу. „Истина је да имам снагу захваљујући теби, бодриш ме на сваком тренутку, на свакој лопти“, посветио је јавности. Већ ове недеље га чекају за велико финале. Такође кардиолози.
